Бестужев любовался Наташей. Плавным изгибом ее открытой шеи, сиянием шелковистой кожи, грациозностью движений. Скользил взглядом по переливающемуся платью, неглубокий вырез которого подчеркивал тонкие ключицы. Оно крепко обхватывало талию, а спускаясь с бедер, свободно струилось, ложась на пол. При каждом шаге высокий разрез юбки приоткрывал вид на стройную ножку девушки.
Они сошли в холл первого этажа и поздоровались с присутствующими. Наташа чувствовала на себе пристальный взгляд Феликса.
— Рад вас видеть, Наталья, — любезно сказал он и с восхищением добавил: — Вы неотразимы.
— Спасибо, — скромно приняла комплимент Наташа.
Она направилась к дочери. В новом платьице Ульяна была похожа на маленькую принцессу. Наташа и себя в этом наряде и драгоценностях ощущала не меньше, чем королевой. Она взяла малышку на руки и повернулась к будущей свекрови:
— Добрый вечер, — сдержанно произнесла.
— Добрый... — начала Надежда Николаевна, но резко остановилась, впившись глазами в семейную реликвию, красовавшуюся на безымянном пальце девушки.
Из уст женщины вырвался полный разочарования вздох, и Наташа поспешила вернуться к Бестужеву.
Следующие полчаса прошли под нескончаемым потоком слепящих вспышек. Лев взял на руки Ульяну, нежно приобнимал Наташу. Ее рука лежала на плече магната. Они влюблено смотрели друг на друга, изображая идеальную пару.
— Просто чудесно. Волшебно, — приговаривали фотографы, неустанно щелкая затворами.
Когда с делом было покончено, Феликс и его спутники удалились. Наташа передала Ульяну няне. Лев отлучился к барному столику и вернулся с напитками.
— В этом году особенная суета! Работы много, и дом украсили в последний момент, — говорил он, передавая Надежде Николаевне бокал красного вина. Подошел к Наташе и, вручив девушке шампанское, взял ее за руку. — Мама, мы хотели сообщить тебе сразу, но Феликс нарушил все планы. — Пара загадочно переглянулась, и Лев торжественно произнес: — Сегодня я сделал Наталье предложение.
На лице Надежды Николаевны промелькнула тень. Но лишь на секунду. В следующее мгновение женщина изобразила искреннюю радость и распростерла свои объятия. Прижимая сына, говорила растроганно:
— Поздравляю. Я так рада за вас.
Она перешла ото Льва к Наташе. Завела за ее спину руки. Едва девушка почувствовала прикосновение, как раздался всплеск, и Наташа с ужасом осознала, что по ее спине растекается мокрое пятно.