Они прошли через длинные коридоры замка, украшенные гобеленами с изображениями драконов и древних битв. Слуги почтительно кланялись, жрецы благословляли, но Каэль не замечал никого. Его разум был занят странным свечением и необъяснимым чувством тревоги.
В зале совета старейшины уже ждали. Десять древних мудрецов, каждый из которых помнил времена, когда драконы ещё летали в небесах.
– Наследник прибыл, – объявил церемониймейстер, и все поднялись в знак уважения.
Каэль занял своё место во главе стола:
– Я созвал вас по важному делу. Чувствую возмущение в потоках воздушной магии. Что-то пробудилось на юге.
Старейшины переглянулись. Самый древний из них, Аркоз, с кожей, похожей на пергамент, и глазами цвета молний, подал голос:
– Мы тоже почувствовали это, наследник. Пепельная магия пробудилась впервые за триста лет.
– Пепельная магия? – нахмурился Каэль. – Но это невозможно. Все пепельные драконы были уничтожены во время Великой Войны.
– Не все, – покачал головой Аркоз. – Один выжил. Древний Дескайд, хранитель хроник вашего рода. Он не умер… он превратился в пепел по собственной воле, чтобы однажды возродиться.
Каэль почувствовал, как холодок пробежал по спине. Легенды о Дескайде он слышал с детства, но никогда не верил в них.
– И теперь он возрождается? – спросил наследник.
– Нет, – ответил Аркоз. – Но кто-то нашёл его пепел и использовал его силу. Кто-то, в ком течёт кровь, способная принять древнюю магию.
В зале повисла тяжёлая тишина.
– Если пепельная магия действительно вернулась, – наконец произнёс Каэль, – это может изменить равновесие сил. Особенно если пепельный чревовещатель заключит союз с демоническими силами.
– Именно этого мы и боимся, – кивнул Аркоз. – Поэтому совет принял решение. Носитель пепельной магии должен быть найден и нейтрализован. Или приведён сюда, если в нём действительно течёт древняя кровь.
– И кого вы отправите на эту миссию? – спросил Каэль, хотя уже знал ответ.
Аркоз посмотрел ему прямо в глаза:
– Вас, наследник. Только тот, в ком течёт кровь воздушных драконов, может противостоять пепельной магии.
Каэль поднялся со своего места. Он знал, что это не просто миссия – это испытание. Испытание его преданности роду, его силы и его готовности делать то, что необходимо, даже если это означает убийство.
– Я принимаю эту миссию, – торжественно произнёс он. – Клянусь кровью своих предков, что найду носителя пепельной магии и сделаю то, что будет лучше для нашего народа.