До них долетели крики Сидни Паркера:
– Билли! Билли! Куда этот дьяволёнок запропастился?
– Идите скорее! – прошипела Софи.
Подавленный, Билли стянул пиджак и передал ей.
– Куда ты его спрячешь? – прошептал он.
Софи открыла пустую шляпную картонку, положила в неё пиджак и закрыла крышку.
– Отлично! Бежим! – весело крикнула Лил, схватила Билли за руку, одарила Софи ослепительной улыбкой и помчалась ко входу в подвал.
Эхо шагов Лил гулко разносилось по тёмному коридору. Билли нерешительно спросил:
– Ты уверена, что нам туда?
Лил обернулась на бледного, растерянного посыльного. Стыдно, конечно, бояться какого-то мрачного подвала, но юноша, видимо, сам по себе был довольно робким. Самой Лил здесь очень нравилось, место казалось ей по-своему привлекательным и загадочным.
– Ты что, боишься? – поддразнила его Лил.
– Нет! – поспешно возразил Билли. – Просто… странное место для хранения одежды, вот и всё. Ты же не хочешь меня разыграть, правда?
Лил почувствовала угрызения совести и подумала, что, скорее всего, над беднягой частенько издевались.
– Нет, конечно, – заверила она. – Знаешь, тут уйма комнат! И почти все пустые. Наверное, потом они понадобятся, но пока что сюда редко спускаются.
– Хорошо, – отозвался Билли и пробурчал себе под нос, что ему не хотелось бы оказаться застуканным в тёмном подвале с девчонкой, да ещё и в одном жилете.
Лил сделала вид, будто ничего не услышала.
– Вот мы и пришли, – победно объявила она и толкнула дверь небольшой комнатки, где стояли вешалки с униформой. – Иди посмотри. Хоть один должен подойти.
Она опустилась на краешек деревянного ящика, и Билли удивлённо на неё уставился.
– Ты что, так и будешь тут сидеть?
– Мне прикрыть глаза? – хихикнула Лил.
Билли ничего не ответил и натянул пиджак нужного размера.
– В самый раз! – одобрила она и спрыгнула на пол. – Хорошо, побежали наверх, пока никто ничего не заметил! Скорее!
Но не успели они выйти в коридор, как Лил резко затормозила. За привычным тихим скрипом она отчётливо услышала звук приближающихся шагов. Схватив Билли за запястье, она затащила его за угол и прижала к стене.
– Ты что творишь? – рассердился Билли.
Приложив палец к губам, Лил призвала его замолчать. Бедняга растерянно захлопал глазами, но тут и до него донёсся гул шагов, и он сильнее вжался в стену. Лил разглядела в полумраке тёмный силуэт и затаила дыхание. Их вот-вот обнаружат! Билли зажмурился, готовый ко всему, но незнакомец прошёл мимо и скрылся в конце коридора.