В тот день вместе со мной за обеденный стол село пятнадцать
человек. Рекордное число для этого замка. И будь моя воля, я
отправила бы их всех по домам. Но жила я, увы, не в столице, и даже
н в ее пригороде. И кто знает, насколько полезны могут быть соседи
в глуши подобной этой? Вполне возможно, мне не один раз придется
обратиться к ним за помощью.
В любом случае, я собиралась заполучить из этого двойного визита
все, что только могу. То есть расспрошу глав семейств о нужных мне
специалистах и заодно, возможно, отважу женихов от такой деловой
меня.
— Зерна много собрали, ваша светлость. Здесь все в порядке, —
докладывал мой управляющий Джон, высокий плотный брюнет, одетый в
простую, но крепкую рубаху из грубой ткани и плотные рабочие штаны.
Его лицо было слегка запотевшим от царившего в комнате зноя, а
глаза, несмотря на усталость, светились решительностью. — А вот
овощи, фрукты, ягоды – тут недород, — продолжал он, переведя взор
на записную книжку, в которой делал пометки, и я знала, что
информация не радует.
— Дичь? Рыба? — уточнила я, сидя в крепком кресле у окна,
которое выходило на ухоженный двор, где крестьяне работали, не
покладая рук. Мои глаза стремились уловить каждый шорох и
движение.
— Так пока рано говорить, ваша светлость. Самая вкусная и
крупная рыба еще не объявлялась в наших краях. Ближе к холодам
косяком пойдет. Тогда и побьем, — отвечал Джон, аккуратно
поворачивая страничку в книжке, где были все
отчеты.
— А дичь? — спросила я, жадно ловя каждое его слово, словно оно
могло спасти от надвигающейся зимы.
— Где-то густо, где-то пусто, — ответил он, скрестив руки на
груди. — Перед морозами можно будет точно сказать.
Перед морозами… Сказать-то можно будет. А вот изменить ситуацию
– вряд ли. В моем владении находилось пятнадцать деревень, многие –
полупустые. Всего крестьян, если верить Джону, около двухсот
человек, включая малых детей. И все это количество никак не должно
пострадать от голода зимой.
Сейчас на дворе
была середина лета. Солнце жарило нещадно, лучи пробивались сквозь
неплотные облака, обжигая кожу и высушивая землю. О тени можно было
только мечтать. Джон уверял, что часть ягод и фруктов поспеет ближе
к осени. Тогда же пойдут и грибы. И пока что рано судить о
приближавшейся зиме.