Однако в XIX веке удалось документально установить, что Кастаньо умер за четыре года до Венециано. Тот, кто распустил эти слухи, явно был не в ладах с календарем. История, безусловно, захватывающая, но вымышленная от начала и до конца.
Новое веяние с Севера
В действительности, инновационная масляная техника была плодом длинной серии сложных экспериментов, восходящих к временам Витрувия и Плиния Старшего. По прошествии столетий оказалось, что первыми, кто добился удовлетворительного результата, стали фламандские живописцы начала XV века. Флорентийцам посчастливилось напрямую общаться со своими прославленными северными коллегами благодаря частым торговым обменам, установившимся между Флоренцией и Фландрией. В Тоскану были привезены такие непревзойденные шедевры, как «Оплакивание Христа» Рогира ван дер Вейдена, картина, которую в шестидесятых годах Козимо Медичи поместил на вилле в Кареджи[42]. Первой фундаментальной проблемой, которую прежде всего позволила разрешить масляная живопись, стало длительное сохранение первоначального цвета, поскольку при живописи темперой цветовые тона были недолговечными и изменчивыми. Кроме того, масло, используемое вместо яиц, оказалось гораздо более эффективным связывающим веществом, позволяющим наносить более плотные и прочные слои краски. Таким образом, художники могли многократно возвращаться к тем частям картины, которые они хотели изменить, исправить или улучшить. Леонардо часто ощущал такую потребность, ему не раз случалось менять первоначальное намерение, постоянно переосмысливая изображаемые на картине фигуры.
Первой фундаментальной проблемой, которую прежде всего позволила разрешить масляная живопись, стало длительное сохранение первоначального цвета, поскольку при живописи темперой цветовые тона были недолговечными и изменчивыми.
Да Винчи достиг мастерства в технике велатуры[43], которая состояла в наложении различных красочных слоев без риска, что они могут перемешаться между собой, пока оттенок, плотность и яркость не достигнут желаемого эффекта. Благодаря органическим свойствам нового материала живопись стала более прозрачной, а количество световых эффектов возросло.
Результат очевиден, если сравнить тела Иисуса и Иоанна Крестителя на картине Верроккьо. Именно благодаря этой технике Леонардо удалось сделать поверхность тела столь бархатистой и нежной, а лицу придать томность. В течение долгих лет он проводил различные эксперименты, результатом которых стали бесценные способы улучшения материала благодаря использованию пчелиного воска. Из великолепного живописца Леонардо превращался в алхимика, служащего искусству.