Алексей вздрогнул. Ему не понравился тон, с которым было сказано
последнее.
Ингрид положила на стол плоскую коробочку проектора. Воздух перед
стеной поплыл, формируясь в зыбкое изображение. Качество было
неважное – даже удивительно, как удалось так испортить запись.
Однако увиденное заставило сердце Алексея сжаться в тоскливом
страхе.
Лицо. Человеческое, и, в то же время, какое-то, неестественное –
словно кто-то неумело опробывал новую маску. И определяющим в
странном выражении этого лица было… страдание…
Но главное… Главное заключалось в том, что это, подернутое помехами
лицо, было его лицом!
- Черт… - пробормотал Алексей. – Где вы сделали эту запись? Я не
могу вспомнить…
Лицо «записанного» Алексея менялось в страдальческих гримасах и
вдруг уставилось на него, произнеся какую-то беззвучную
фразу…
Изображение пропало. Сердце Алексея тревожно билось, словно он
только что столкнулся с призраком из самых глубин ада. Когда, кто
это снимал? И главное – зачем?!
- Не напрягайте зря память, Лекс, - сказал Кочетов. – Мы проверили
все земные архивы. Более того – провели обыск вашей личной
видеотеки…
Алекс вспыхнул.
- Это было необходимо, - Кочетов развел руками. – Чтобы убедиться,
что не было какой-то случайности…
- И что же, не было? – хрипло проговорил Алексей. – Так откуда
запись?
Кочетов странно скривился и сказал:
- Оттуда же. Со стороны объекта Е-976.
Снова повисла пауза. Сказанное походило на бред.
Однако Алексей почему-то почувствовал себя легче. Странное
объяснение интуитивно показалось логичным.
- Выходит, я побывал в «черной дыре?» - усмехнулся он.
- Или побываете, - уточнил Кочетов. – Время и пространство в
глубине такого объекта ведет себя странно. Важно другое…
Он сделал паузу и закончил:
- Сама возможность выжить и послать оттуда сообщение. Вот это
действительно важно…
- А что… Что он… или я… говорит? – запинаясь от волнения, спросил
Алексей.
- В структуре послания не удалось выделить закодированного звука, -
сказал Кочетов. – Но на основании артикуляции с высокой долей
вероятности можно предположить, что он, то есть, вы, Алексей,
говорите.
- И что же?..
- «Я - человек».
Наступила тишина. Все невольно уставились на Алексея.
Он тут же ощутил приступ иррационального страха.
Зачем ему или тому, так на него похожему, констатировать
и без того очевидный факт? Разве что «тот» Алексей имел
какие-то основание усомниться в своей природе?..