Внизу была пропасть.
Это оходило на посадочную палубу в обсерватории «Каскад». Только
здесь пространство было наполнено жизнью. С потолка бесчисленными
толстыми лианами свисали какие-то кабели, изгибающиеся трубы и
полупрозрачные гофрированные шланги. Все это тянулось к парящим
внизу «блюдцам» кранов-манипуляторов. Мощные киберы то ли собирали,
то ли чинили, то ли ломали что-то к чертовой матери. Отсюда не
разберешь. Но внизу творился просто ад кромешный: что-то трещало,
сверкало, искрилось ветвистыми разрядами и исходило густым
смрадом.
Впрочем, последнее, скорее, поэзия: густые хлопья то ли дыма, то ли
пара со свистом втягивались вентиляцией. В воздухе же царила
стерильная альпийская чистота.
Постояв немного над пропастью, полюбовавшись картинами
промышленного безумия и инстинктивно уклонившись еще от одной
автоматической платформы, Алексей побрел дальше.
Все это, конечно, интересно, но мало помогает в составлении картины
происходящего. Алексей невольно вспомнил древнюю сказку, в которой
надо было лететь туда, не знаю куда, и загрузиться под завязку тем,
не знаю, чем. Или что-то в этом роде. По крайней мере для него
ситуация складывалась именно таким образом...
Позади отчетливо послышался топот. Алексей обернулся и фыркнул: на
бегу затягивая шов летного комбеза, несся Яков. На голове его была
белая промышленная каска, вторую он, вместо приветствия, нахлобучил
на голову Алексея.
- С добрым… утром… Лекс, - превозмогая одышку, проговорил он. – Не
думал, что в такую рань встанешь… Тут небезопасно… В одиночку
не стоит, пока не освоишься…
- Ничего, - сказал Алексей. – Теперь я в каске.
И не спеша, пошел прочь. Яков последовал за ним.
- Куда это ты намылился, Лекс?
- Да так, гуляю. Хорошо тут у вас, свежо и просторно. Как в
лесу.
- Чего? М-да… Ладно, все это здорово, но в командном «пузыре»
совещание перед разгоном. Тебя тоже лицезреть хотят…
- Ну, пойдем, - равнодушно сказал Алексей.
-11-
Командный «пузырь» вполне оправдывал название: огромный зал,
размером со стадион вместе с трибунами имел форму сплюснутого
прозрачного пузыря, плывущего в звездной пустоте. Алексей подавил
неприятный комок, немедленно подступивший к горлу. Пора было
привыкать к подобной обстановке. Он просто глубоко вдохнул и
последовал за своим прилипчивым провожатым.