– Ну да. И всё равно они мне не нравятся. Будто хотят съесть меня своими глазищами!
– Не волнуйся, глупышка, они всего лишь иллюзии, поэтому не стоит их воспринимать…
Но тут аздался вопль такой силы, что Наместник побледнел как призрак, а одна из дорогих ваз, стоявших в углу, треснула и рассыпалась будто от удара хромла. На Шиалу бросился придворный с уродливой мордой кабана – его глаза налились кровью, а изо рта брызгала густая слюна. Существо напоминало мерзкий отголосок ночных кошмаров девочки, в которых к ней являлись слуги в образе зверей, требуя от ребёнка расплаты за все издевательства отца и его спесь.
В те минуты будущая королева Ламерии больше всего мечтала проснуться, чтобы избавиться от фантомов, но они продолжали скалиться на неё из темноты, угрожая навсегда заточить в Башню Инквизиции, когда с её отцом будет покончено.
Принцесса узнала кабана! В диких кошмарах он являлся к ней после остальных, заставляя ребёнка вскрикивать и рыдать во сне, когда её касались покрытые грубой шерстью лапы, а на шёлковое одеяло капала его вонючая слюна. Фантом обещал прикончить её с отцом, если король не откажется от завоеваний и не перестанет лезть в дела Нарии.
И сейчас этот клыкастый ужас мчался прямо на девочку. Он легко сбил с ног гвардейца, когда тот отважно перегородил дорогу – но жестокий удар отбросил мужчину на несколько метров и впечатал в стену. Второго солдата фантом ударил мордой в грудь на бегу, его стальной нагрудник смялся, будто по нему прошлись булавой, а воин с криком отлетел в сторону, выронив оружие. Чудовищу оставалось всего с десяток шагов до Принцессы.
Четверо стражников бросились наперерез, выставив копья, но оживший кошмар переломал их как щепки, обломки посыпались к ногам короля. Шиала закричала и схватила отца за руку.
Когда до Принцессы осталась всего пара шагов, Лаэрт метнулся вперёд со скоростью таленга и одним ударом рассёк нападавшего до пояса – тот издал пронзительный вопль, протянул к девочке и королю узловатые жилистые лапы, бешено зарычал и рассыпался сотней странных ледяных искр, почему-то перемешанных с сосульками, одна из них с визгом вылетела в окно, пробив радужное стекло из Хиндариса.
В тот же момент остальные придворные-оборотни повернули морды и разом кинулись на девочку. Алые Луны на их одеждах загорелись нестерпимым пламенем, обжигая глаза. Вбежавшие в зал стражники ощетинились копьями и стали медленно окружать чудовищ. Капитан взмахнул рукой, давая знак арбалетчикам – болты сердито засвистели, но они лишь немного замедлили существ: выстрелы не причинили им вреда.