Зверь истошно завыл, харкнул кровью, дёрнулся, попытавшись освободиться, но стрела выдержала. Спасибо Арно, тот подарил настоящее сокровище, а не лук! Будь выстрел слабее, даже тяжело раненая тварь легко растерзала бы измотанную дриаду и Принцессу.
Острозуб захрипел, поднял трясущиеся жилистые лапы и с воем вытащил из пасти окровавленную стрелу вместе с наконечником, бросил на девушек полный ненависти взгляд.
И сдох, вытошнив чёрной кровью на траву.
– Клянусь короной Эйриха… – прошептала Шиала, став бледнее самой Найне. – Н-н-не думала даже, что попаду… Лаэрт всё-таки оказался… прав… мерцание души…
Её затрясло, на лбу заблестел пот, лицо побелело как маска призрака, а из глаз брызнули крупные слёзы – и девушка медленно осела на траву. Изнемождённая Найне опустилась рядом, доставая лечебное зелье.
Капнула на рану. Сморщилась. Выругалась. Сплюнула алую слюну – если жутко болит, значит – выживем. На дриадах всё заживает быстрее, чем на собаках. Во всяком случае, так говорит Фейве.
– Ну ты и выдала, подруга, – прошептала Найне, когда девушки отдышались и выпили зелье из изумрудника, восстанавливающее силы. – Думала, ты в штаны наложила и бросила меня одну. Как ты вообще сумела так натянуть свой зверский лук? Ты же чудовище прошила насквозь и прибила к дереву будто бешеную муху иглой! Святые Единороги – будто иглой прошила!
– Со страха, – Принцесса выдавила слабую улыбку. – Испугалась, что сейчас он оторвёт тебе голову, потом выпотрошит меня, и… некому будет помочь Лаэрту с Райлином. Как подумала об этом, у меня даже трясучка прошла и руки перестали дрожать. – Она показала порезанные пальцы. – Натянула тетиву со всей мочи, стараясь оставаться на грани сумасшествия, как учил Лаэрт. И лук не подвёл. Ничего особенного – просто меня озарило Мерцание Души.
– А вы та ещё штучка, Зеленоглазка, – усмехнулась Найне и вновь сплюнула кровь – на этот раз слюна оказалась не такой ярко-алой. Зелье сработало. – Слушай, а тебе ничего не показалось?
– Нет, – Шиала нахмурилась. – А что?
– Ну значит, этот гад меня долбанул сильнее, чем я надеялась. Когда вставала, то мне показалось… о-ох… что за нами наблюдал… здоровенный острозуб на дереве, из горла которого торчал огненный червь. И чего ты так побледнела, подруга? Знаешь ведь, что острозубы не лазают по деревьям. Бред бредовый и всё.