Ребята пробирались через чащу. Она косматилась ветвями и ухала на детей из глубины голосами притаившегося зверья. От этих звуков замирало сердце и хотелось спрятаться в самое укромное место.
Казалось, в каждом кусте скрывалась опасность, готовая выпрыгнуть из-за спины коварной изморозью и сцапать, утащить в ледяное царство лапами Зимних Псов. Ученик друида едва не выронил посох, когда ему в сплетении ветвей показался вожак ледяных созданий. К счастью, всё обошлось – это оказались шустрые жуки-живоглорки, тащившие ветки к огромному муравейнику.
Стоянка друидов находилась недалеко, но Миа с Лайни даже не подозревали о том, что там произошло – дети спешили к легендарной Поляне Изумрудника, чтобы там рассеять мрачную Силу, окутавшую часть Священного Леса ледяными оковами.
Деревья стонали и скрипели от инея, который колол их серебряными иглами, но чем ближе дети подходили к сердцу чащи, тем становилось теплее – ребята стали меньше ежиться от холода, потому что светлая, бьющая ключом Сила Леса рассеивала мглистую наледь.
– Ой, Лайни… а мы не заблудимся в этой чащобе? – всполошилась Миа и прижала к себе Росток покрепче, чтобы не уронить.
– Ты что, я же знаю эти места как свой посох! – усмехнулся Лайни и почесал за ухом загрустившего от мрачных видов леса Кыша, тот подпрыгнул и скорчил весёлую рожицу.
– Ага, вот про посох ты точно сморозил, знатель!
– Хе-хе… ну да. Я имею ввиду, что мы здесь сотни раз проходили, собирали травы с Аллофаром, искали редкие грибы с Фальдером и даже один раз нашли раненого мохнолапа, которого притащили в Рощу – а там Аллофар его вылечил, – мальчик вздохнул и опустил голову.
– Представляю… ты сильно скучаешь по Фальдеру? – Миа погладила Кыша, что она часто делала, когда хотела снять грусть или нахлынувшее напряжение.
– Скучаю – это даже не то слово. Понимаешь, Мийка, Фальдер работал не просто наставником, к нему можно постучать в палатку в любое время, и он отправлялся с тобой в лес хоть среди ночи чтобы узнать, чьи следы обнаружили мальчишки. Да, он, конечно, иногда и перегибал со строгостью – но в целом правильно обучал мальчишек, чтобы они не сходили с ума от новых друидских способностей, а ценили природу. Он умел и вдохновлять простых парней, и давать по шее, если надо – но чаще просто для вида, душевно так. Мне не хватает его советов и поддержки сейчас как… как… ну как воздуха! Да лучше бы мне левую руку отрубили, но Фаль остался жив – не могу себе простить, что мы его потеряли!