Лаэрт рассказывал ей, что жизнь порой карает тех, кто не умеет жертвовать самым важным ради неё. Только сейчас девушка стала понимать смысл этой фразы.
– Я прощаю тебя, отец. За всё, – прошептала она, даже не чувствуя, как по щекам текли слёзы. – И ты меня прости. Прости, если можешь – за непонимание, глупость и… за всё. Пожалуйста. Если только можешь. Прости свою бестолковую Шиалу!
Поток света внутри девушки ударил с такой силой, что лес на минуту стал тонуть в этом водовороте мыслей, фантастических образов и самого важного, на что способен человек – голосов любви.
– Теперь можешь испить. Ручей принял нас, – пригласила дриада. А сама легла, будто пантера и стала следить за действиями Принцессы.
Девушка осторожно подошла, присела и зачерпнула ладошками холодную воду, напитанную духом и самой древностью Леса. Едва прикоснулась губами – её будто ударило молнией, вода оказалась живой, искрящейся, в ней бурлили такие невероятные, невидимые потоки обжигающих видений, что у Принцессы закружилась голова.
Она сделала первый глоток и почувствовала головокружение. Следующий глоток заставил её почувствовать странную, почти пьянящую усталость, а третий – резкое, безудержное веселье, с каким не могли сравниться даже лучшие балы во дворце у короля Эйриха.
– Больше не пей, – Найне взяла девушку за руку и остановила. – Ты ещё не готова.
– Но… почему? Мне так хочется пить! Можно мне ещё этой… живой воды? Ну пожалуйста! Она словно возвращает меня в детство и снимает все камни с души!
– Эту воду нужно пить постепенно, чтобы она очищала тебя. Иначе можешь сойти с ума.
Дриада приобняла ослабевшую Шиалу, у которой голова закружилась ещё больше и посадила её под дерево. А сама наклонилась по-кошачьи и сделала семь глубоких глотков.
Принцесса с нескрываемой завистью посмотрела на подругу. Эх, вот бы она могла также слушать Шепчущий Лес и ощущать его невероятный пульс, глубину древности и силы, как это умеет Найне! Надо было больше учиться у Лаэрта – сейчас все эти знания пригодились бы…
– О чём ты задумалась? – дриада нахмурилась. – Ты выглядишь так, словно собираешься улететь лет на семь назад и оставить меня одну собирать ягоды и готовить ночлег!
– Мне… что-то совсем нехорошо стало, – одними губами прошептала девушка.
– Оно и видно, ты позеленела так, будто тебя отодрал полк ламерийской кавалерии. Это Добрая Вода, подруга – она выводит из тебя всю гниль и бездуховность, которая в городах только растёт. Добрая Вода сделает тебя собой.