Иван увидел, что самолёт командира резко накренился влево и с набором высоты начал разворот для выполнения манёвра.
Он повторил этот манёвр, ни на метр, не отставая от самолёта командира.
Командир эскадрильи бросал свой самолёт в немыслимые фигуры высшего пилотажа, делая боевые развороты, «бочки», иммельманы, пикирования и резкие наборы высоты, стараясь оторваться от самолёта старшего лейтенанта Стрельцова.
Моторы самолётов то ревели от полной мощности, которую выжимали из них лётчики, то приглушённо урчали во время резких снижений к земле.
Иван в точности повторял все фигуры высшего пилотажа, по-прежнему продолжая «висеть» на хвосте самолёта своего командира, несмотря на сгущающуюся облачность, в которой можно было легко потеряться самому и потерять из виду самолёт командира.
Довольный своим ведомым майор Петров решил прекратить тренировку слётанности пары и, вылетев из очередного облака, покачал крыльями.
Это был призыв к началу учебного воздушного боя, от которого зависело выполнение обещания командиром, данное Ивану перед полётом.
– Победа в этом учебном бою будет за мной! – пробормотал старший лейтенант Скворцов. – А после победы я поеду в город к Анне и буду любить её так, как никто и никогда её ещё не любил!
Самолёт майора Петрова перевернулся на спину и с пикированием устремился к земле, набирая скорость.
Иван не стал повторять манёвра командира, который в этот момент превратился для него в условного противника.
Старший лейтенант Стрельцов, пытаясь разгадать последующий манёвр противника, накренил свой самолёт вправо и со скольжением ввёл его в большую спираль, наблюдая за самолётом командира. Иван рассчитывал перехватить его самолёт в момент выхода из пикирования и сходу попытаться атаковать.
Но командиру удалось увернуться от атаки самолёта Стрельцова с помощью набранной скорости во время пикирования и резкого выхода в горизонтальный полёт на малой высоте с выполнением «бочки» и глубокого виража.
– Ловкий, чёрт! – выругался Иван. – Ну, ничего, я всё равно поймаю тебя в своём прицеле!
Самолёты летали друг за другом в глубоких виражах, не имея боевых преимуществ.
Дождавшись приближения большого кучевого облака, старший лейтенант Стрельцов нырнул в него, нисколько не сомневаясь, что командир в этот же момент последовал следом за ним.