История денег берет начало от времени существования древних племен. Но деньги тех времен существенно отличались от денег современных. Это были скорее не деньги, а средства обмена. Так, например, в скотоводческих племенах деньгами был скот, в поморских поселениях деньгами была рыба, которую рыбаки обменивали на столь нужные и необходимые для племени ткань, обувь, одежду, хлеб и мясо. Известно, что у разных народов были свои предметы, служившие им в качестве денег:
– в Мексике деньгами были какао-бобы;
– в Канаде, Аляске и Сибири древние предки использовали в качестве денег шкурки ценных зверей, которых сами и добывали на охоте;
– у некоторых племен Южной Америки и на островах Океании, деньгами были морские ракушки или жемчужины;
– племена Новой Зеландии вместо денег использовали камни, имеющие в середине отверстие.
Кое-где на планете Земля деньгами служили зерно или соль. Использование товаро-денег позволяло обмениваться ими с другими племенами или использовать по назначению в своем хозяйстве. Но они были крайне неудобными в использовании. Поэтому возникла потребность в другой, более практичной форме платежа. Но самый знаменитый пример товарных денег – это, конечно, ракушки каури. У них было два важных преимущества. Во-первых, их практически невозможно подделать. Во-вторых, огромная маржа обеспечивалась простым перемещением ракушек из пункта «А» в пункт «В»: скажем, в дельте Нигера, важнейшем торговом узле Западной Африки, они стоили в тысячу (1000!) раз дороже, чем на Мальдивах, где их добывали больше всего. Каури были самой долговечной из «натуральных валют»: первые свидетельства их использования в качестве платежного средства относятся к середине II тысячелетия до нашей эры, а вытеснены из оборота они были лишь к началу ХХ века!!! Они использовались как платежное средство по всей Африке, в Индии, в Индокитае, на островах Тихого океана и среди североамериканских индейцев от тихоокеанского побережья до самых Великих озер. А в Китае одно время даже были запрещены монеты (чтобы остановить подделку денег), и каури были основным платежным средством. Даже традиционный и известный китайский иероглиф, обозначающий «деньги», возник из стилизованного изображения ракушки.
Деньги из металла. Постепенно из века в век деньги становятся металлическими. И в седьмом веке до нашей эры, появляются чеканные монеты. Они быстро распространяются по всему миру. Это легко объяснить, т. к. монеты удобно хранить, транспортировать, дробить и объединять. Они имеют большую стоимость при небольшом объеме и весе. В большинстве стран в качестве металла для чеканки монет выступали серебро, медь или бронза. И только в Египте и Ассирии в качестве денег использовалось золото еще за два тысячелетия до нашей эры. С ростом товарно-производственных отношений, стало необходимым увеличить стоимость обменного эквивалента. С этого момента, золото и серебро становятся основными деньгами.