– А как же! – Старушка посторонилась. – Завсегда рада. Ты нынче не одна?
Загремел цепью серый, с проседью, пес. Подслеповато щурясь, он приветливо завилял хвостом.
Сбивая цвет с разросшейся во дворе полыни и лебеды, они прошли по узкой тропинке. Скрипнуло под ногами крылечко. В сенях на стенах висели пучки разных трав. Пахло геранью и мятой.
– Милости прошу! – Авдотья Никитична картинно указала рукой на открытую дверь.
Катя шагнула через порог и огляделась. Посреди избы стояла русская печь. У окна, по бокам которого висели белоснежные, с бордовыми петухами, занавески, стол. Посреди него, украшенный сверху фарфоровым чайником, пыхтел самовар.
– Как ты с ним управляешься-то, Авдотья? – усаживаясь на скамейку, покачала головой Татьяна и стянула с головы косынку. – Это же надо воды набрать, на улице растопить, потом в дом занести… Не тяжело?
– Привыкла, – пожала плечами Авдотья и посмотрела на Катю: – Ты нас знакомить будешь?
– Это подруга моя, Екатерина, – спохватилась Татьяна. – Большая начальница в Москве.
– Скажешь тоже, – смутилась Катя и опустилась на табурет у входа.
– Ты чего там села? – засуетилась хозяйка. – А ну, давай к столу!
– А руки где можно помыть? – Катя оглядела горницу.
– Так в сенях, – бабка увлекла за собой молодую женщину.
В висевшем над кадушкой умывальнике вода оказалась ледяной.
– У вас здесь колодец где-то? – спросила Катя.
– Родник, – бабка махнула рукой. – Чуть вниз спуститься нужно.
– И вы за водой туда каждый раз ходите? – не переставала удивляться Катя, вытирая ладошки старинным домотканым рушником.
– А кто же мне ее принесет? – улыбнулась беззубым ртом бабка.
– Ну а продукты? – не унималась Катя. – Где берете?
– Так коза у меня, – засуетилась бабка. – Пойдем, покажу…
Потом они пили чай с вареньем. Катя наливала себе из чашки золотистый напиток в блюдце, подражая Татьяне и бабушке, дула на него, разглядывая висевшую в углу икону, полочки с глиняной посудой, деревянные ложки.
Авдотья Никитична рассказала про свое житье-бытье и как на прошлой неделе козу искала.
– А у вас дети есть? – спросила Катя.
– Одна я, – цокнула языком бабушка. – Всех схоронила.
– И что, неужели совсем родственников нет? – не унималась Катя, которую распирало любопытство.
– Нету, – покачала головой бабушка. – Муж еще в японскую войну сгинул. Мне тогда двадцать было…