— Мисс, купите перо за один льен! — ко мне подскочил мальчишка лет восьми и вытянул перед собой длинное синее перо-ручку.
— А где твои родители? — я присела возле мальчика, вглядываясь в чумазое личико. — Где ты его взял?
— Мисс, всего один льен! — словно мантру повторял мальчишка.
Я внимательно осмотрела перо, отметив, что несмотря на простой внешний вид, оно довольно красивое. Поэтому, без раздумий достала из кошелька два льена и протянула их мальчишке.
— Держи.
— Спасибо, мисс! — он ловко вложил в мою руку перо, и босые детские пятки быстро засверкали по направлению к переулку.
Я покрутила в руках свою покупку, бегло изучая ее в тусклом свете фонаря, и спрятала в маленький кармашек длинной юбки, где уже покоился дамский пистолет, который я прихватила на всякий случай для защиты.
Ускорив шаг и покрепче зажав в руке саквояж, я наконец свернула на нужную мне улицу. Я все гадала, как скоро набежит целая толпа таких же маленьких продавцов. Но темная тень, которая отделилась от стены дома впереди меня, заставила остановиться. От предчувствия надвигающейся опасности мое сердце пропустило удар, а рука потянулась к карману юбки.
— И что такая красивая леди забыла в этом районе? — ко мне навстречу ленивой походкой двинулся мужчина.
Одет он был слишком дорого для таких мест. Мужской костюм отлично сидел на фигуре незнакомца. Мне не хватало света, чтобы как следует рассмотреть его лицо, да и его шляпа тоже мешала это сделать.
— Простите, но я спешу, — отрезала громко, стараясь обойти незнакомца.
— Тише, красавица, — мужчина выставил в стороны руки, загораживая мне путь. — Куда ты держишь путь в столь поздний час?
— Иду в гости. Меня ждут.
— Этой дорогой?
— Да.
Пускаться в объяснения я была не намерена. Тем более перед ним.
— Выворачивай карманы, — это прозвучало, как приказ.
Все ясно… Просто жалкий грабитель, замаскированный под джентльмена. Увидел хорошо одетую леди в таком районе и решил поживиться. Не на ту он, конечно, напал.
Одна секунда — и в его грудь уже был нацелен дамский пистолет.
— Вот, что у меня в карманах, — отчеканила, вглядываясь в черты мужского лица.
Он посмотрел мне под ноги и ухмыльнулся. И его реакция на миг выбила меня из колеи.
— Значит, только пистолет, — словно не видя никакой опасности в моих действиях, заключил он. — А это что? Очень красивое перо…