– Эй, вест! Куда рванул? Сбежать от меня хочешь?
Шутка вышла натужной, голос предательски дрогнул, сорвался. Тем не менее вест замедлил ход, остановился, впрочем так и не обернувшись. Книжник нагнал его, придерживая пузатую, бьющую по бедру суму. Нагнав спугни-ка, семинарист замер, не зная, что делать дальше. Вест выжидающе смотрел на него – сверху вниз, ничего не выражающим взглядом.
Да уж, между ними не просто разница – пропасть. И куда большая, чем между простым семинаристом и кремлевским дружинником.
– Не хочешь обсудить наши дальнейшие действия? – преодолевая робость, спросил Книжник.
Вест смерил его равнодушным взглядом и ровно сказал:
– А что обсуждать с тобой?
– Как это. – пробормотал Книжник.
– Хочу, чтоб ты понял: не равные мы,– сказал чужеземец.
– Да я вроде бы и не спорю,– попробовал улыбнуться Книжник, но вест жестом остановил его:
– Не воин ты. И должен знать свое место.
Семинарист несколько опешил: такая постановка вопроса ему даже в голову не приходила.
– Но ты же просил помощи? И я.
– Ты – не помощь,– отрезал чужак.– Ты обуза.
Книжник попытался было открыть рот, но снова был прерван небрежным жестом.
– Тебе я даю защиту, но буду кое-что требовать взамен.
– Я весь внимание. – пробормотал Книжник.
– Подчинение,– отрезал вест.
– Это я понимаю – и у наших дружинников есть начальники, есть подчиненные.
– .а есть слуги.
Книжник никак не ожидал такого поворота и на некоторое время даже потерял дар речи.
– Я. не понимаю.
– Люди делятся на две категории,– спокойно пояснил Вест.– Воины и слуги. Ты родился слугой.
– А может, рассмотрим варианты? – пробормотал парень.– Может, я могу быть кем-то, кроме слуги?
– Да.
– И кем же?
– Рабом.
Книжника посетило какое-то дикое ощущение – словно коварная судьба расхохоталась ему в лицо. Он ничуть не удивился бы, если бы сейчас за спиной возник отец Никодим и снисходительно похлопал по плечу чересчур возомнившего о себе отрока. Оставалось лишь обиженно разрыдаться и униженно поплестись обратно – скрестись в запертые ворота под насмешками дозорных.
И вдруг откуда-то пришло озарение: именно этого от него и ждет чужеземец, с достоинством принявший княжью помощь – такую, в какой в действительности не нуждался! Он ждал крепких дружинников, знающих толк в оружии и схватках, а получил, словно в издевку, бесполезного хилого сопляка. Которому только и остается, что с позором вернуться обратно. Или нет?