Теперь и ему казалось, будто он что-то слышит – какие-то странные шорохи.
Все случилось в считаные мгновения. Призрачная тень метнулась в их сторону – длинная, приземистая, но невероятно стремительная, не похожая ни на одного из известных ему врагов, отчего Книжник растерялся, не зная, как реагировать.
Среагировал вест – обрушив всю мощь своего сверхострого меча на это нечто, устремившееся к ним через улицу. И впервые Книжник увидел, как, выбив искры, меч отскочил от тела противника. Раздался низкий, леденящий душу рык. И тут же полыхнуло жаром. От неожиданности семинарист отпрыгнул, споткнулся, повалился на спину: немыслимо – эта тварь харкала огнем!
Завязалась схватка – та, в которой Зигфрид впервые не мог с ходу одолеть противника. Теперь уже стало видно, что враг – зверь, крепкий, плотный, похожий с виду на крысособаку, да только отсвечивающий голубоватым металлом. Воину приходилось туго: зверь был явно сильнее человека, и Зигфриду приходилось больше уворачиваться от звонкого клацанья челюстей да от клубов плотного жаркого пламени – чем наносить удары самому. Да и удары по-прежнему не приносили результатов. Что у него была за шкура – которую не может прорубить сталь, закаленная в Поле Смерти?!
Но, как водится, беда пришла не одна. Краем глаза Книжник успел заметить еще одну тень. Тело сковал ужас, но он успел прокричать:
– Сзади!
Неловко вскинул обрез и вжал палец в спусковой крючок. Похолодев, понял, что тот не шелохнулся – выстрела не последовало. Он уже встретил на себе жуткий взгляд красноватых и будто бы светящихся глаз, когда вспомнил про предохранитель. Щелкнул тугим рычажком – и жахнул. Тварь и не подумала останавливаться – только подалась чуть в сторону, загребая лапами, вспарывая асфальт когтями. Парень собрал всю волю в кулак, чтобы подпустить врага ближе и, когда стремительное, сбитое тело упруго взвилось в воздух – выстрелил со второго ствола.
Поток картечи лишь отбросил тварь в сторону, почти не причинив ей вреда. Выигрыш в пару секунд – вот и весь результат от всей этой громкой пальбы. Чудовище мотнуло головой, будто отряхиваясь от свинца, сверкнуло прожилками металла на коже и посмотрело на жертву мертвыми красными глазами.
Следующий шаг стал жестом отчаяния: Книжник выхватил один из отравленных стилосов – и швырнул в бросившегося на него монстра.