– Дашенька, ты не представляешь, как это – десятки тонн под ногами дрожат! – с такими глазами запускают в лужах кораблики. – Махина… Сорок узлов… Душу рвет, орать охота – зубы жмешь, чтоб матросня не засмеяла. – Артем машинально коснулся графина – пусто. Пальцы стиснули салфетку. – Дашка, море это… – он подбирая слова, наморщил лоб. Вдруг махнул рукой. – После увольнения забирался в него, плыву, пока хватает сил – до жути! Чтоб пробрало, перечеркнуло. Чайки над башкой, и глубина лапает. А страшно-о! И понимаешь: тля ты, Артемка, песок – перетрет время, не вспомнят о тебе, выпадешь илом с миллионами креветок. Какая разница, как жил? – прямо, боком или раком…
– Почему? – удивилась Дашка.
– Не перед кем ответ держать.
– Как это? – она коснулась альбома. – Прости, я видела…
– Чего? – нахмурился Артем.
– Ну….
– А ты про это? – покачал головой. Зло отрезал. – Хреново мне стало, перебрал. – Дашка закусила губу, Артем добавил. – Не все есть, как кажется, черно-белая. – Она пожала плечами, бармен включил музыку – полился блюз. Вечерело.
– Я знаю, – неохотно согласилась она.
Он улыбнулся:
– Ты ведь другая?
Она снова вздернула плечи:
– Нормальная.
– У тебя обязательно есть кошка и любимая кукла…
– Кот.
– В ботинки кавалерам ссыт?
Даша изучила его: напрашивается?
– Случается. – На всякий случай заметила. – У меня отец строгий – не до кавалеров.
– Правильно, – одобрил Артем. – Познакомишь? Она поискала издевку – лыбится. – У тебя есть кто-нибудь? – уточнил он. – Дашка задохнулась от неожиданности, вспомнила рыдающего Санечку:
– Уже нет, – призналась она.
– Что так?
Еле удержалась, чтоб не пожать плечами; альбом прижался к груди, спрятав подбородок.
– Его и не было… наверное, – прошептала она.
– Возьмете на борт старого пирата? – Артем наклонил голову. Пес под обложкой оживился, завилял хвостом. Фома же свесила ноги с левого плеча: «Ой, сняли тебя, Дуся, за мырмыладку». «Пошла!» – отмахнулась Даша.
– В смысле? – напряглась она.
– В смысле дружбы, – засмеялся Артем. – Буду на кресте позировать.
– Прекрати! – разозлилась она.
Он поднял руки:
– Прости!
Зал наполнялся посетителями, пожилая пара расположилась через столик от них, нескладный «волосатик» обнял за барной стойкой пивную кружку. Ухо тронуло «будвайзер» – заклинание из фантазийной книжки. Набережная зарделась фонарями. Дашка кивнула отражению: