Вороной снова прыгнул, изогнувшись всем корпусом как змея, и возле его копыт в землю вонзился второй болт. Конь заплясал, резко вскидываясь. Он то шел боком, то вертелся волчком. Юноша покачнулся в седле, и у предводителя отряда мелькнула мысль: как он еще не свалился?
В следующее мгновение пленник непостижимым образом освободил руки от веревок, выхватил меч из ножен ближайшего монаха-воина и поскакал к холму в ту сторону, откуда стреляли.
Все произошло настолько быстро, что никто из стражей не успел среагировать. Беглец уже поднимался по крутому склону холма. Его чудесный конь летел стрелой, легко преодолевая крутой подъем, на котором сломали бы ноги другие лошади.
Короткая команда и в погоню за юношей бросились четверо монахов на самых быстрых лошадях. Они не рискнули повторить прием беглеца и стали огибать холм, чтобы перехватить его у подножия с другой стороны. Но всем было ясно, что догнать черногривый ветер им не по силам.
Арбалетчики подняли оружие.
– Цельтесь в коня! – приказал командир.
Жаль убивать такого скакуна, но другого выхода остановить беглеца не было.
Несмотря на приличное расстояние, которое уже отделяло юношу от отряда, он каким-то образом услышал эти слова, неожиданно развернул вороного и понесся вниз, обратно.
В результате выпущенные арбалетчиками болты просвистели мимо.
– Не стрелять! – крикнул предводитель отряда.
Монахи-воины быстро окружили пленника. Юноша подъехал к предводителю и протянул ему меч рукоятью вперед.
– Неужели испугался за своего вороного красавца и поэтому вернулся? – подумал командир, не без опаски принимая оружие.
Хотел бы он иметь такого коня! Но не по чину. Он всего лишь командует двумя десятками воинов – не самое высокое положение в иерархии Ордена. Младшему отпрыску захудалого рыцарского рода и то было счастьем. Интересно, откуда такой конь у безземельного рыцаря, которым назвался пленник? Монах знал сколько стоит подобное сокровище: годового дохода от земель, которыми владеет его семья, хватит разве что на копыта.
– Вы лишили меня возможности взглянуть в глаза убийцам, – недовольно произнес юноша.
– Хотите сказать, что не пытались совершить побег, а стремились наказать тех, кто желал вам смерти? – удивился командир отряда.
– Побег? – его слова, похоже, в свою очередь поразили пленника. – После того, как я добровольно отдал себя на суд Ордена?