– Мы не благородного сословия, вы правы, но мы немедленно отпустим маркиза.
– А почему, – потребовал я, – я должен этому верить?
– Потому что на соблюдении договоров держится мир.
– Как раз договора и не вижу, – отпарировал я. – Только шантаж, только шантаж!.. И что потом? Снова выкрадете несчастного мужа, чтобы потребовать… что у вас дальше в списке?
Кертис ответил вежливо:
– Нам достаточно независимости герцогства в вопросах экономики и развития. А платить налоги вам будут в прежнем объеме.
– А герцогство вообще платило? – напомнил я.
Он смутился только на миг, но ответил, как мне показалось, искренне:
– Сколько собиралось за год, столько будет отправляться вам в столицу.
– А себе? – поинтересовался я. – На дороги, дураков, фестивали, любовниц и коррупцию?
Он ответил скромно:
– На это идут крохи. Все нужды герцогства обеспечены.
Я подумал, что теперь населению придется работать самому, это может вызвать массовый бунт бездельников, но такую информацию стоит придержать.
– Ладно, – сказал я, – перейдем к следующему вопросу. В чем эта самостоятельность и независимость будет проявляться?
Он развел руками:
– Это такие мелочи, что императору даже неприлично ими интересоваться.
– Я же варвар, – напомнил я. – Весь из себя неприличный по здешним меркам. И не собираюсь становиться приличным. Опять же по здешним вбоквельным от основного русла цивилизации меркам. Потому выкладывайте.
Он слегка повел плечами.
– Если вам угодно… Наблюдая за герцогством, мы заметили, ему не помешали бы еще две-три дороги, что свяжут города Ильбрук и Опойя.
– А багеры? – поинтересовался я.
– Багеры туда не ходят, – напомнил он. – Багеры над герцогством если и останавливаются, то над пустыми местами. Так что дороги здесь не помешают.
Я в чем-то дал слабину и как-то выдал, что моя ярость не совсем настоящая, он уже собрался и отвечает со спокойным и благожелательным видом, как опытный юрист, защищающий клиента от жалоб новичка.
Все же я старался держать лицо злым и раздраженным, как бы и не догадываюсь, что одна из дорог пойдет к руднику с чем-то особо ценным, а две других просто для отвода глаз, их могут сделать даже более красивыми и нарядными, чем та, важная.
– Так что же?
Он ответил нехотя:
– У нас есть все для счастья. Потому желание облегчить жизнь и другим. Но сил не настолько, чтобы хватило на империю, однако в масштабах небольшого герцогства попробовать можно.