И снова грузовики ехали по дорогам, забитым беженцами и военными. Мотоцикл и «эмку» пришлось отдать сотрудникам управления НКВД, поэтому разместились в двух полуторках. Двенадцать человек, из них восемь пограничников, включая Скоморохова, – всё, что осталось от его бойцов. Прошло десять дней войны, уже не было в живых многих его сослуживцев, семьи Ковальчука, Вари, а он жил и даже не был ранен. Почему он, не нужный никому детдомовец, до сих пор жив? Кто оберегал его? Судьба? Бог? Родители, которых он никогда не видел?
Размышления прервала внезапная остановка. У моста через небольшую речку возникла непонятная суета. Шилохвостов и Скоморохов вышли из кабин грузовиков. К ним подошел высокий капитан с кривоватым носом.
– Командир батальона капитан Хижняк. Сколько у вас бойцов?
Шилохвостов нахмурился.
– Почему вы спрашиваете?
– С севера прорвалась группа немецких танков, по данным разведки, идут сюда. Вот-вот должны появиться. Мне поручена оборона моста и дороги, а оборонять с кем? У меня после предыдущих боев в строю двести девять человек осталось. Из них сто три человека были отправлены для ликвидации немецкого десанта. Сейчас в моем подчинении меньше роты. Командиров почти всех повыбили. С такими силами мне немцев не остановить. Тогда…
– Товарищ капитан, ничем не могу вам помочь. У меня особое задание. Я должен доставить груз в Киев в целости и сохранности. Он ни в коем случае не должен попасть в руки немцам.
Капитан усмехнулся.
– Что ж, бегите, спасайте свои шкуры, а мы здесь за вас повоюем!
Лицо Шилохвостова побледнело.
– Как вы смеете! Мы немца из Перемышля на второй день войны выбили…
– Извини, лейтенант, нервы. Сам пойми, что с ними будет, если я не удержу танки, – капитан Хижняк кивнул на дорогу, по которой шли беженцы, ехали повозки и грузовики с ранеными красноармейцами. – А сюда с запада ещё такие же бедолаги идут и наши части. Если немцы перережут дорогу и займут мост, они окажутся в окружении.
Шилохвостов опустил голову.
– Понимаю. Но помочь не могу.
– Да ладно, я тоже понимаю. Приказ надо выполнять.
Капитан собрался уходить, когда Скоморохов обратился к Шилохвостову:
– Товарищ лейтенант, разрешите остаться.
Шилохвостов внимательно посмотрел на Андрея, после недолгого раздумья ответил:
– Что ж, если решил, оставайся, но бойцам твоим со мной придется поехать.