Президент Единого правительства Земли Стивен Джонсон выглядел как живое воплощение женских грёз: высокий, стройный мулат с голубыми глазами. Он всегда был со вкусом одет и имел манеры кинозвезды. У Андрея Джонсон вызывал раздражение: «Напыщенный болван вроде Рика Гонсалеса». Виктор называл его «марионеткой» и «ставленником шиммерианцев», ведь именно при содействии пришельцев было сформировано Единое правительство Земли. Лея подозревала, что её друзья не совсем беспристрастны в своих оценках. Признанный сердцеед Андрей видел в Стивене Джонсоне конкурента, а Виктор не мог простить ему своего поражения на выборах. «Может, шиммерианцы вообще не при чём, а есть только неудовлетворённые политические и мужские амбиции?» – терзалась сомнениями Лея Сафар, которой с самого начала не нравилась затея Виктора. Но тут же одёргивала себя: а как же бесплатный сыр? Нет, определённо что-то было здесь нечисто.
Тем временем перед зданием шиммерианского посольства собралась толпа. Стивен Джонсон уже толкал очередную речь, сверкая белоснежными зубами, смакуя каждое слово и явно наслаждаясь звуками своего звучного голоса. Что ж, говорил он складно, да и выглядел импозантно. Но почему по губам посла Айли снова скользнула тень улыбки? Лея готова была отдать голову на отсечение, что ей не показалось. А Джонсон всё вещал о начале новой эпохи, о переломной роли контакта двух цивилизаций в судьбе человечества и прочей подобающей случаю ерунде…
– Похоже, Президент Джонсон задался целью ввергнуть всех в анабиоз, – чуть слышно прошептал Айли, обращаясь к Лее. И снова тон его был настолько серьёзен, что невозможно было разобрать, шутит посол или просто озвучивает свои мысли. Но Лее замечание показалось забавным, и она позволила себе слегка улыбнуться. Она пришла к выводу, что с этим странным типом всё же можно иметь дело. По крайней мере, он не хамил и не болтал глупостей, как Виктор с Андреем, не говоря уже о Риккардо.
Наконец, Джонсон, вдоволь налюбовавшись собой, предоставил слово послу Айли. Его мягкий голос с первых секунд словно заворожил публику – пришельца слушали с упоением, затаив дыхание.
– Мне трудно что-либо добавить к речи мистера Джонсона. Всё, что можно было сказать о значимости сегодняшнего дня, он уже сказал. И даже более того, – в толпе журналистов посыпались смешки. – Хочу только добавить, что мы готовы сотрудничать с землянами, особенно, в области медицины, генетики, биологии. Наша цивилизация прошла долгий путь развития и накопила достаточно знаний, поэтому нам есть, чем поделиться с людьми.