– Марио, – ставлю бокал на стол, – давайте начистоту: что вам от меня надо? И зачем вам было рядиться в черное пальто?
Реакция его, прямо скажу – нулевая:
– Как вы относитесь к паранормальным явлениям, Влади?
– Не знаю, – я растерялся. Такого вопроса я никак не ожидал. – А что вы имеете в виду?
– Экстрасенсорные способности.
Понятия, что мой собеседник от меня хочет, у меня нет никакого, и теперь я ловлю себя на том, что меня это начинает раздражать. Сдерживаю себя, потому что соображаю: неспроста это все. Решаю не играть в игрушки и говорить откровенно – кто его ведает, откуда взялся этот Марио.
– Честно говоря, не знаю, не сталкивался.
– А про других-то что думаете?
– Пишут много, а где правда, и где шарлатанство? Откровенно, я не слишком в это верю. Наверное, что-то есть.
На секунду мне показалось, что Марио улыбнулся впервые за все время.
– Если я вам, Влади, скажу, что вы – весьма сильный экстрасенс, то вы мне, конечно, не поверите?
– Не поверю, – сказал я твердо, как только мог, чтобы не оставлять и капли сомнения.
– Значит, вы просто продаете краски, – пробормотал Марио, как бы ни к кому не обращаясь, и замолчал.
Он подозвал официанта и попросил пополнить салаты, которые мы доели, и еще хлеба. Я отметил, что вкусы у нас во многом совпадают: острые восточные кушанья остались нетронутыми, а зеленая тхина, кабачки в соевом соусе, жареные баклажаны, селедка – все исчезло. Мне стало ясно, что «пара часов» было лишь оборотом речи.
– Скажите, Влади, вы не подвергаете сомнению факт существования экстрасенсов?
– Не подвергаю, – говорю. И думаю, что было бы как-то глупо подвергать.
– Хорошо, я тоже согласен, что шарлатанов больше, чем действительно способных людей. Но они ведь есть?
– Есть, наверное…
– Есть, есть. – Марио впервые проявляет некое подобие нетерпения. – Разные есть таланты. Вы про Ури Геллера, конечно, слышали?
– Который ложки гнет?
– Он самый. Действительно гнет, – добавляет Марио, видя мой скепсис, – только таких людей мало. И вообще, универсалы встречаются редко, гораздо чаще бывает, что проявляется лишь очень узкий, я бы сказал, специфический талант, как у вас.
– И какой же это талант?
– Краски. Вы, Влади, Продавец Красок.
– Ну да, я продавец красок.
– Вы не поняли – продав кому-то краску, вы с легкостью можете изменить его судьбу.