- Какая?!
- Благородная! – повторил мистер Брифли наставительно. –
Развестись с Милдред и жениться на молоденькой красавице!
И подмигнул со значением...
В плане мистера Брифли оказался существенный изъян: за прилавком
стояла женщина – пухленькая блондинка средних лет в темном траурном
платье. Вряд ли вдова сочла бы похвальными матримониальные планы
мистера Брифли!
Судя по всему, это была хозяйка бакалеи.
- Здравствуйте, - приветливо сказала она, поправив модно
уложенные волосы. – Что вы хотите? У нас есть свежий паштет, и
лососевая паста, и...
Шеф, выпустив мой локоть, незаметно отодвинулся на шаг.
- Нет, спасибо! – терпеливо выслушав предложенный список,
отказался он. Нервно протер платочком лысину, вздохнул и махнул
рукой: - Хотя нет, давайте!
- Что? – переспросила она ошарашено. Поморгала и уточнила: - В
смысле, что давать?
- Ну-у-у, - нерешительно протянул мистер Брифли, невидящим
взглядом окинув разложенные на витрине вкусности. Нервно одернул
пиджак, сунул руку в карман.– Давайте паштет. И хлеб! Есть у вас
свежий хлеб?
- Конечно! – женщина даже немного обиделась. – Какой вам? Есть
молочный батон, есть французский, горчичный, с сыром, с оливками,
с...
- Молочный! – не дослушав, определился мистер Брифли. – И еще с
сыром! Сколько с меня?
Пока женщина упаковывала покупки, он нетерпеливо переминался с
ноги на ногу.
Наконец, получив пакет, мистер Брифли прижал его к груди, не
заботясь, что на дорогом пиджаке могут остаться пятна.
- Спасибо! – с излишним жаром сказал он и сунул женщине крупную
купюру. – Сдачи не надо!
- Сэр! – она перевела растерянный взгляд с банкноты на странного
покупателя. – Но это слишком много!
- Я знаю, но... – мистер Брифли сглотнул и переступил с ноги на
ногу. Выпалил: - Мне нужна кое-какая информация, э?
- Какая еще информация? – в голосе женщины скользнул холодок. –
Простите, сэр...
- Послушайте же! – взмолился шеф и попытался просительно сложить
руки на груди, несмотря на мешающий пакет. – Только вы можете мне
помочь! Прошу вас!
Ах, сколько страсти и экспрессии звучало в этой мольбе!
- Слушаю, - немного смягчилась женщина.
- Понимаете, - проникновенно начал мистер Брифли, заглядывая ей
в глаза. – Я ищу женщину. Не знаю, какую фамилию она взяла, но...
Она живет на этой улице. Милдред. Черноволосая, красивая...