- А зачем вы ее ищете? – подозрительно поинтересовалась она.
- Это моя жена! – воскликнул мистер Брифли. – Мы поссорились,
и... Она уехала, оставила меня! Я...
- Простите, сэр, - разом замкнувшись, перебила женщина, смерив
его неприязненным взглядом. – Ничем не могу помочь.
- Да поймите же! – не отступал мистер Брифли. Он приблизился к
прилавку и налег на него животом. Прилавок скрипел, но держался. –
Я люблю ее! Я жить без нее не могу!
- Оно и видно, - не выдержала вдова, мельком неприязненно
взглянув на меня.
- А! – мистер Брифли проследил за его взглядом. – Это Летти, моя
дочка.
Под подозрительным взглядом женщины я попыталась улыбнуться.
В роли невесты мистера Брифли, хоть и подставной, мне было не по
себе. В отцы мне он годился больше.
- Да? – кажется, ему не слишком поверили.
- Да! – подтвердил мистер Брифли энергично. – Вы поймите, моя
дорогая Мэри умерла семь лет назад. Летти была совсем крошкой, и ей
нужна была мать! Я думал, Милдред сумеет ее воспитать, так сказать,
обучить всем женским делам. Ну, вы понимаете?
Она неуверенно кивнула, несколько ошеломленная напором.
- Д-да, - пробормотала она. – У меня тоже дочка...
- И я понял, что полюбил мою Милдред! – с надрывом сообщил
мистер Брифли и прижал ладонь к сердцу. – Я столько искал ее! И вот
теперь, когда нашелся след... Прошу вас, умоляю: помогите мне!
Бедняжка только моргала под его натиском, и я невольно ей
посочувствовала.
- Ну... – она все еще колебалась, но умоляющий взгляд мистера
Брифли сделал свое дело. Она сдалась: - Вы, наверное, о миссис
Дерринджер. Она живет тут несколько месяцев. Пятый дом, под красной
крышей. Только...
Она заколебалась, явно не зная, говорить ли.
- Только – что? – подбодрил мистер Брифли.
Женщина потеребила воротничок платья, нервно поправила волосы и
выпалила:
- Только вам надо знать, сэр, что к вашей жене ходит другой
джентльмен!
- Ах! – мистер Брифли весьма натурально отшатнулся. – Не может
быть!
- Может, - теперь она смотрела на него с неподдельным
сочувствием.
Он рванул верхнюю пуговицу на рубашке, словно ему внезапно стало
нечем дышать.
- Может, это... ну, увлечение? – спросил он со слабой надеждой.
– Может, все уже прошло? Я... наверное, я простил бы Милдред!
- Простите, - вздохнула женщина. – Только он приезжал к миссис
Дерринджер всего несколько дней назад. Во вторник, кажется. Да,
точно, во вторник! – И зачем-то повторила еще раз: - Простите!