Встреча с принцем в виварии немного меня встряхнула, и я чувствовала странный душевный подъем. Всех претенденток собрали в королевской оранжерее. Чего тут только не было! Тонкие, изогнутые деревца, фигурно постриженные кустики в кадках, разномастные горшки с цветами, половину которых я видела впервые в жизни. Воздух поражал свежестью и чистотой, цветочные ароматы ощущались, только если подойти к растениям поближе. Ни духоты, ни запахов земли и удобрений – это хорошо, значит, голова не заболит.
Что-то чирикнуло, и я подняла голову. У прозрачного потолка, среди переплетенных между собой зеленых побегов, прыгала маленькая голубая птичка. Из листвы ей ответили похожим чириканьем.
– Ой, – не выдержала я, когда мы проходили мимо бассейна с кувшинками. – Лягушечка!
– Нашла себе подружку, – ехидно пробурчала одна из моих конкуренток. Жаль, не увидела, кто именно квакал, взяла бы на заметку.
Жизель со сложенными на животе руками ждала нас у длинного деревянного стола. Примерно на одном расстоянии друг от друга на столешнице стояли одинаковые коричневые горшочки с землей.
– Рада снова видеть вас, девушки. – Ведущая ухмылялась непонятно чему. – Не успели перевести дух, а уже вот оно – новое испытание. Да-да, чтобы получить принца, надо потрудиться. Вы уже догадываетесь, чем сейчас займетесь?
– Мы будем сажать цветы? – с недоверием спросила Малинда.
– Вы смеетесь над нами?! – вспыхнула Фейла. – Это же задание для грязных простолюдинок!
– У меня дома есть свой садик, я розы выращиваю, – нежным голоском прощебетала миниатюрная Виветта, но никто ее не поддержал. Я про нашу дачу в пригороде решила умолчать.
– Как интересно, мнения разделились, – резюмировала Жизель, прерывая назревающий холивар. – Равнодушных нет, и это главное. Будьте так любезны, подойдите к вашим рабочим местам.
В напряженной тишине мы встали каждая напротив своего стола с горшочком. Ведущая прошла перед нами с открытым мешочком, из которого мы достали по круглому зернышку.
– Это семена волшебного растения душецвета. Чтобы вырастить цветочек, вам нужен небольшой горшочек, влажная земелечка и… – Жизель сделала паузу, напрасно рассчитывая на возрастание интереса с нашей стороны. – Пение. Да-да, цветочку нужно петь, это позволит ему вырваться на свет.
У меня аж коленки дрогнули. Прости, душецветик или как там правильно, но тебе хана. От моего пения не только цветы, но и мухи в полете дохнут.