– Вразумить можно каждого, – уверенно сказал Кай.
– Для болотников нет ничего невозможного? – произнес король.
– Для болотников нет ничего невозможного, – спокойно подтвердил рыцарь.
Эрл наклонился над своим мечом. Взялся за рукоять и потянул меч к себе. Глухо зашуршал по шкуре светильник и клацнул о каменную плиту пола. Соскользнула на пол медвежья шкура. А под ней оказалось и кое-что еще – нечто похожее на обглоданную огнем, скрученную из тряпок куклу. Эрл замер, глядя, как по клинку его меча скользит то, в чем еще совсем недавно кипела жизнь. Тело… Тело одного из тех, перед которыми трепетали и падали ниц короли и князья. Одного из тех, кто вершил судьбы королевств; одного из тех, сокрушить которого казалось немыслимым… Невозможным.
Некоторое время Эрл стоял неподвижно, пораженный этой мыслью.
Потом выдернул меч из-под останков эльфа. Черный скукоженный труп с легким шуршанием рассыпался прахом.
Король обернулся к болотникам.
– И как же вы намереваетесь начать строить эту Крепость… Сокровенного Порога? – спросил он.
– Мы еще не все обдумали, – ответил за обоих болотников Герб. – Но в самые ближайшие дни откроем вам, ваше величество, наши замыслы.
– Сокровенный Порог, – вдруг улыбнулся Кай. – Крепость Сокровенного Порога… Мне нравится это название, ваше величество.
В конце коридора, который охраняли трое стражников, подоспевших первыми к королевской опочивальне, послышался шум. Спустя три удара сердца на пороге показался полуодетый Оттар. Трое стражников висели на нем, поблескивая кольчугами, как большие рыбины.
– Они были здесь? – заорал верзила-северянин. – Были, да?
Он жадно заозирался.
– И все кончено, – констатировал Оттар, острым глазом различив останки эльфов среди обрывков и обломков. – Почему вы не взяли меня с собой? – обратился он к болотникам.
– Потому что ты не готов к таким битвам, – ответил Герб.
Оттар проворчал на это что-то неразборчивое.
– И как все прошло? – осведомился он.
– Четыре Твари уничтожены, – сказал Кай. – Одной удалось сбежать.
– Четы-ыре… – протянул северянин. – Ежели бы я был с вами, от нас не ушла бы ни одна Тварь!
– Я запретил кому бы то ни было входить в мою опочивальню, – строго проговорил Эрл.
– А все правильно, – сказал Оттар. – Никто еще и не входил, ваше величество. Эти парни меня задерживали… Задерживают, – поправился он и стряхнул с себя стражников. С металлическим грохотом они обрушились на пол. – Мы просто немного того… переместились по коридору. Позвольте мне войти, ваше величество?