В случае признания осужденных злостными нарушителями установленного порядка отбывания наказания условия отбывания ими наказания ухудшаются и обратный перевод возможен уже на общих (указанных выше) основаниях: из строгих условий в обычные, из обычных – в облегченные, из облегченных – в льготные.
Уровень правоограничений (сумма денег, которую осужденные могут расходовать на приобретение продуктов питания и предметов первой необходимости, количество краткосрочных и длительных свиданий, посылок, передач и бандеролей) зависит от вида условий
содержания: минимум ограничений – в льготных, максимум – в строгих.
Льготные условия имеют существенные отличия: осужденные живут в общежитиях, как правило, за пределами воспитательной колонии, они пользуются наличными деньгами и могут расходовать их без ограничения, носят собственную одежду. Условия, в которых они живут, близки к колониям-поселениям. В обычных и облегченных условиях осужденные живут в общежитиях и в свободное от учебы и работы время могут находиться на территории колонии. В строгих условиях осужденные живут в изолированных жилых помещениях, запираемых в свободное от учебы или работы время.
Во время отбывания наказания в воспитательных колониях приоритетное внимание уделяется личности осужденных, их исправлению и подготовке к самостоятельной жизни после освобождения, формированию у осужденных законопослушного поведения, добросовестного отношения к труду и учебе, получению начального профессионального образования, профессиональной подготовки, повышению образовательного и культурного уровня.
Меры дисциплинарного воздействия, применяемые в воспитательных колониях, имеют особенности. Наряду с мерами поощрения, применяемыми в других исправительных учреждениях, в воспитательных колониях осужденным может быть предоставлено право посещения культурно-зрелищных и спортивных мероприятий за пределами воспитательной колонии в сопровождении сотрудников учреждения; им может быть разрешен выход за пределы колонии в сопровождении родителей или других близких родственников; допускается также досрочное освобождение из дисциплинарного изолятора.
Перечень взысканий, которым могут быть подвергнуты осужденные в воспитательных колониях, значительно отличается от применяемых в других исправительных учреждениях. Общими являются лишь выговор и денежный штраф. Осужденные в воспитательных колониях могут быть лишены права на просмотр кинофильмов в течение месяца, а также водворены в дисциплинарный изолятор на срок до семи суток, из которого они могут выводиться только на учебу.