Специальные правила установлены для условно-досрочного освобождения отбывающих пожизненное лишение свободы. О них шла речь при рассмотрении порядка отбывания пожизненного лишения свободы.
Замена неотбытой части наказания более мягким видом наказания заключается в освобождении осужденного от наказания, назначенного судом, с одновременным назначением вместо неотбытой части другого, более мягкого наказания. Рассматриваемый институт применим к лицам, отбывавшим наказание в виде ограничения свободы, содержания в дисциплинарной воинской части или лишения свободы. Одновременно лицо может быть полностью или частично освобождено от отбывания дополнительного вида наказания. Суд рассматривает вопрос о замене наказания по представлению учреждения, в котором отбывает наказание осужденный.
Замена наказания более мягким может быть применена к осужденным к лишению свободы, отбывшим не менее одной трети назначенного судом наказания за преступления небольшой или средней тяжести, не менее половины срока наказания за тяжкое преступление и не менее двух третей срока наказания за особо тяжкое преступление. При этом суд учитывает их поведение в период отбывания наказания. Это означает, что данный институт может применяться только к положительно характеризующимся осужденным. Порядок замены более мягким ограничением свободы и содержания в дисциплинарной воинской части в законе не регламентирован.
Взамен неотбытой части наказания теоретически суд может назначить любое более мягкое наказание, расположенное выше отбываемого наказания в ст. 44 УК РФ. Практически не может быть назначено дополнительное наказание. Военнослужащему может быть назначено вместо содержания в дисциплинарной воинской части только ограничение по военной службе или арест (с учетом категории данного военнослужащего). Лишение свободы может быть заменено ограничением свободы, исправительными работами, обязательными работами либо штрафом. Ограничение свободы еще не введено в действие.
При отказе суда повторное ходатайство об условно-досрочном освобождении или повторное представление о замене неотбытой части наказания более мягким возможно по истечении шести месяцев со дня вынесения постановления об отказе. Осужденные к пожизненному лишению свободы могут направить повторное ходатайство не ранее истечения трех лет со дня вынесения определения суда.