Одному моему знакомому байкеру хватало кружки пива, чтобы начать признаваться в любви всем без исключения мужчинам, да ещё и ощупывать их бицепсы.
— Не волнуйся, моего брата не так уж легко взять. Ну, начнем.
Дверь отворилась, и женщина с кавалером ворвались внутрь, обдав ноздри приторным ароматом духов. Ядовитая сладость. Полный мрак.
— Максимилиан!!! — вскрикнула она и бросилась в объятия Макса словно маленькая девочка. — Как будто сто лет тебя не видела!
— Всего восемь, — сдержанно улыбнулся хозяин дома.
— Мог бы и собрать изредка старых друзей. Проказник!
— Да как-то не было возможности. Познакомьтесь, — легко перевел он тему, — моя невеста — Екатерина Троицкая. Наша невеста, — поправился с нажимом на принадлежность к обоим лордам.
— Здравствуйте, — я отвесила неуклюжий реверанс.
— Ох, к чему церемонии! Иди сюда, деточка! — Женщина утопила меня в грудь, закованную в корсет.
Её спутник поцеловал мою перчатку (да, ради такого дела даже нашлись перчатки) и назвал меня самой очаровательной особой на свете.
— А где же Ксандр? — женщина поводила носом по сторонам точно собака-ищейка.
— Отдает последние приказания слугам, — нашелся Макс. — Располагайтесь в гостиной. Мы скоро подойдем.
— Сегодня вас ожидает ужин в лучших традициях Российской Федерации, — добавила я, очаровательно улыбнувшись. — Я очень хотела, чтобы всё прошло ровно так, как принято в моем государстве, потому не удивляйтесь подаче и размерам порций. В моей стране считается, что чем меньше гость наполнит живот, тем крепче будет его здоровье. Так что не переедайте, а наслаждайтесь вкусом деликатесов.
Звучит прекрасно. Это не мы жадины нищие, у которых едва хватило денег на мясо, а гостям нефиг нажираться как не в себя. Дома поужинают.
Женщина с кавалером ушли в поисках "деликатесов", а Макс шепнул мне на ухо, обдав жаром кожу:
— Они будут казаться милыми и приветливыми. Не обольщайся. Все эти люди участвовали в мятеже, но сумели избежать наказания. Зато каждый уверял императора, что каторга — лучшее мера для нас. Либо она, либо смертная казнь. Лицемеры.
— Я на иное и не рассчитывала, — кивнула. — Как думаешь, Александру нужна помощь?
— Справится, — решительно отрезал Макс. — Мы все вынуждены чем-то жертвовать. Пусть пожертвует и он.
Мы встречали гостей, имен которых я даже не запоминала. Кроме Виктора Деевского, разумеется. Попечитель рода осыпал меня комплиментами и попытался расцеловать в обе щеки, но путь ко мне преградил Макс. Не меняя выражения лица, он сообщил, что отныне целовать меня позволено лишь ему… и его брату.