Даже обычно спокойный Макс выглядел взбешенным, но в его силу воли я верила больше, чем в Александра.
Если он сорвется, то…
Надо срочно исправлять ситуацию.
— Ох, милый герцог! Ваш подарок так прекрасен! — кинулась в объятия Виктору, который аж опешил от моей наглости. — Не устаю благодарить богов за то, как мне повезло встретиться с Алексом и Максом! Ах! Спасибо, что вы есть в нашей жизни и так чудесно распоряжаетесь средствами до тех пор, пока мы не женимся!
— Полностью согласен со своей прекрасной невестой. Над нами сияет особая звезда, ибо мы нашли то, о чем даже не мечтали — свою любовь. — Макс сгреб меня в охапку и внезапно поцеловал.
По-настоящему, не скромничая, даже бесстыднее, чем в тот день, когда учил Александра, как изображать чувства. Его язык обвел губы, пробуя на вкус, проник в мой рот, мешая сосредоточиться. Легкая щетина колола щеки. В глазах плясало пламя, и мне нравилось греться о теплые, не жгущие лепестки.
Я бы потеряла равновесие, если бы мужчина не придержал меня за талию. А когда он отстранился и подмигнул, то едва смогла совладать с дыханием.
И увидела, как Александр быстрым шагом пересекает гостиную, направляясь к выходу.
Осколки бокала валялись на полу.
…Я отыскала его на балконе, вцепившегося руками в каменное ограждение. Лунный свет криво падал на лицо, очерчивая строгий профиль. Мужчина стоял недвижимо, вновь напоминая мне мраморное изваяние. Такой же холодный. Искусно обработанный камень, но не человек.
Вот только с левой руки стекали капли крови.
— Что с тобой? — позвала тихо, не нарушая личных границ, не спеша подойти ближе. — Алекс, это из-за Виктора? Ты же сам знаешь, он специально задел вас с Максом. Он должен был вывести тебя, чтобы сорвать нашу свадьбу.
— Мне плевать на Виктора, — рыкнул Александр, даже не обернувшись в мою сторону.
Ну-ну.
— Тогда почему ты ушел?..
— Я должен отчитываться перед тобой? Возвращайся к Максу, Екатерина.
Но я не хотела уходить, что и продемонстрировала, показательно усевшись в углу балкона. Прямо на пол. Расправив перед собой складки платья, не заботясь о внешнем виде.
Пусть наши отношения на троих насквозь фальшивые, но никого другого у нас нет. Максу было проще пережить унизительное заточение — в силу характера или иных обстоятельств. У него имелась цель: проникнуть в другой мир и отыскать невесту. Он жил ради этого, экспериментировал, день за днем оттачивал магию. Александр же заперся в скорлупу, запретив приближаться к себе даже брату. Посвятил жизнь тренировкам, не позволял ни единой эмоции.