— Проблема в том, что местные обитатели нет-нет да интересуются, что там, за Шепчущим лесом,
— Это те, которые со всякими?.. — я изобразила щупальца и клацающую пасть.
— Да, именно они, — вздохнула бабуля. — И когда выползают в наш мир, разное случается. Кому-то везет, пришельцы оказываются или безобидными, или даже полезными, люди подарки находят или спасаются от неприятностей. Но чаще все наоборот: портится урожай, случаются несчастные случаи, рушатся дома, пропадают люди. Животные сходят с ума. В таких местах никто не живет.
— То есть они могут расселиться по всему острову?
— Могут, да кто ж им даст, — хмыкнула бабуля в ответ. — Людям же тоже где-то жить нужно. Да и не знает никто, остановит ли вода какую-нибудь особо жуткую тварь. Не поплывут ли местные твари дальше?
— А вы остановите?
— Не без проблем, но уже многие столетия так и есть, — спокойно ответила бабуля. — И тут мы упираемся в тот самый свет.
— Угу, в свет.
— Ты же понимаешь, милая…
— Ноэлин, — подсказала я.
— А я, как ты уже догадалась, бабушка Абеля, можешь так и звать меня бабушка Маэль.
— Очень приятно, — вежливо отозвалась я. А с чего бы неприятно быть, когда разговор спокойный и на меня никто не бросается? Да и понемногу дошло до меня, что имело место быть дурацкое стечение обстоятельств: и я позарилась на дешевую экскурсию, и местные не особо присматривались, кого привезли.
— Так вот, чтобы людям здесь жить и сражаться, а местные обитатели не особо приятные ребята, человеку нужен свет. Это и жизненная необходимости, и способность себя защитить — твоя сила в этом мире.
— А откуда он у вас?
— Да кто ж его знает? — хохотнула бабуля. — Если какое объяснение и было, то стерлось со временем. Поколения меняются, а мы остаемся на страже. Но когда приходит пора создать свою семью, свет играет очень важную роль, — бабуля положила себе ладонь на грудь. — Так-то мы не ретрограды какие-то, можно влюбляться и общаться до свадьбы, никто взгляда косого не бросит. Но когда это что-то серьезное — чувства или обдуманное решение, то избраннику или избраннице традиционно передается часть света. Единожды.
— Почему единожды?..
— Делить свет нелегко, да и сам процесс не такой и безобидный. Если прервать церемонию, то можно и вовсе лишиться света. И никогда больше не вернуться в сумеречный мир. Наши люди разделяют свет раз в жизни и таким образом мешают способности семейств, так чтобы они передались будущим детям. Или же отдают половину тому или той, у кого света нет. Половины точно будет достаточно, чтобы свет окреп и не исчез.