Изрядно потрепанный, но вновь одержавший победу, двуглавый орёл хищно расправил крылья. Императорский стяг развевался над шатром Владимира Громова, сумевшего выжить в самом эпицентре магического взрыва. Успев в последнюю секунду накрыть себя и ближайших соратников защитным куполом, он спас не только свою жизнь, но и честь.
- Как? Почему не предугадал, не просчитал?! Но кто, кто мог предположить, что этот незначительный мелкий род способен на такое?!
Великий князь, Верховный маг, повелевающий небом, в бешенстве метался по шатру, в воздухе, насыщенном озоном, проскакивали столь же гневные, как и мысли Громова, молнии…
- И Голем… Мага, способного на такое, нужно было холить и лелеять, переманивать на свою сторону, а мы… Так бездарно упустить, прошляпить!
Почтительно откашлявшись, в шатер заглянул часовой. И едва успел увернуться от разряда, полетевшего в него. В воздухе явственно запахло паленым…
- Ваша светлость, срочное донесение! – протараторил испуганно за тонкой стенкой солдат, не рискуя больше показываться на глаза разъяренному главнокомандующему.
- Ну что там еще? – рявкнул Владимир Алексеевич, с заметным усилием утихомиривая стихию внутри себя.
Снаружи послышалась какая-то невнятная возня, протестующее бормотание – и в шатер влетел, направляемый прицельным пинком, неприметный парнишка в замызганной одежонке. Не поднимаясь, он пополз в сторону Громова, подобострастно причитая:
- Не велите им бить меня, я знаю, важное… Только оставьте… Жить хочу! Я боюсь… Не велите…
Подобравшись к ногам всесильного мага, он покрывал походные сапоги Громова слюнявыми поцелуями. Брезгливо отпихнув его, Владимир Алексеевич гневно взглянул на часового:
- Это… Что?!
- Ваша светлость, его подобрал патруль. Говорит, что сбежал из замка, где прислуживал на кухне… Божится, что знает какой-то секрет, но отказывается сообщать, твердит, что только вам…
- Говори! – взор канцлера обратился на сжавшегося от страха парнишку.
- Так я это… в прислугах значит… А они – взрыв, чтобы императору не досталось! А я боюсь, мне страшно! Они маги, а мы-то люди простые… Куда нам? Так и того, её в седло – и из замка, я просился, а меня не взяли… обсмеяли – какой ты охранник, говорят, чушка неумытая… а я что, мне бы из замка! Помирать неохота, ох, пожить бы!...