— Друзья, — согласился Бран.
Он еще несколько мгновений смотрел мне в глаза, будто ждал чего-то. Потом чуть поклонился и отошел.
— Розали, — хрипло позвала я. — Пора идти на праздник.
Моя птичка не умеет ходить шагом, она или прыгает, или несется, будто ветерок, или скачет на одной ноге. В комнате сразу стало светлее, когда она распахнула дверь.
— Ура! Мне ведь можно сладкую вату, мамуля?
— Можно, — улыбнулась я.
Теперь я могла себе это позволить: в кошельке лежала серебряная монета, которую я честно заработала.
На улице Бран передал мне стопку плотных карточек.
— Что это? — удивилась я, вглядываясь в тисненые буквы.
«Брачное агентство “Одинокий дракон”» — было отпечатано на карточке крупным шрифтом, ниже адрес, мое имя и слоган: «Соединяем сердца».
— Это же визитки!
Сама я и не подумала о такой полезной вещице. А ведь как удобно — стану раздавать их потенциальным клиентам.
— Сколько я тебе должна?
Бран качнул головой:
— Ничего. Пустяки. Я сделал их в нашей типографии.
— Спасибо.
Как же тяжело выдавить из себя слова благодарности, куда проще мне удавались подколы и шпильки. Я убрала визитки в маленькую сумочку, где помимо кошелька лежал только носовой платок. Бран предложил локоть, и я, поколебавшись долю секунды, все-таки взяла его под руку.
— Добрый вечер, мадам Аро! — Сосед-зеленщик приветливо приподнял шляпу. — Отправляетесь на праздник?
Орк поклонился мне и Брану и в то же время с интересом поглядывал на незнакомого мужчину. Все, теперь пойдут слухи о том, что вдовушка завела шашни с журналистом. Одинокая женщина с ребенком всегда в центре внимания и сплетен, придется смириться и каждый раз выходить из дома с высоко поднятой головой.
В городском парке было яблоку негде упасть. Звучала веселая музыка, дети со смехом носились по лужайке. В лавках продавали сладости: орешки в меду, сладкую вату, цукаты в карамели и газировку.
Вход на праздник стоил медную монету со взрослого, детей пускали бесплатно. Бран заплатил сам, не принимая моих возражений. Сначала мы решили прогуляться, угостить Розали, а заодно разведать обстановку. Было слишком жарко и шумно. К делам лучше приступать на закате, когда в парке останутся лишь те, кто хочет в тишине и прохладе пропустить стаканчик-другой эля, сидя в открытом шатре.
Рози получила долгожданную сладкую вату и аккуратно еле ее, отщипывая от лакомства по крошечному кусочку. Она шла между нами и в восхищении вертела головой. Рози выросла вдали от города и еще ни разу не бывала на подобном празднике.