Родственник, словно не замечая дождя, зашагал широко, и я
двинулся следом. Через пол часа мы, пройдя все известные дорожки и
тропинки, многократно мной исследованные за годы проживания у дяди,
углубились в хвойный лес. Здесь дождь стал значительно слабее и
появилась возможность поговорить.
– Руслан, думаю, ты знаешь, куда мы идём, – сказал дядя.
Ещё бы я не знал! Да мне братья многократно и в подробностях
рассказывали, куда в нашем роду водят всех мужчин по достижении
совершеннолетия.
– Посвящение! – уверенно ответил я.
– Верно. Главное, ничего не бойся, там всё просто:
подойдёшь к Алтарю, возложишь на него ладонь, почувствуешь лёгкое
покалывание в пальцах – и всё, добро пожаловать во взрослую
жизнь.
Низко свисающая ветка, задетая дядей, окатила меня каплями
воды. Я встряхнулся.
– Скорее всего, в дар получишь боевое умение. Зря, что ли,
я тебя гонял все эти годы? Послужишь годик в егерях, опыта
наберёшься, а там переведём в гвардию, глядишь, и меня с отцом
переплюнешь, –разоткровенничался дядя.
Я шёл молча. Всё это я уже слышал и против ничего не имел.
Такие планы на будущее меня вполне устраивали. Почувствовав моё
настроение, дядя тоже умолк, и путь продолжили, вслушиваясь в
лесные звуки. Дождь начал затихать.
Когда вышли к горе, покрытой только травами и редким
кустарником, погода совсем прекратила безобразничать, лишь
повышенная влажность да грязь на сапогах мешали наслаждаться
природой. Обойдя гору, вышли к мощёной камнем дорожке, ведущей
вверх, к каменной арке, обозначающей вход внутрь горы. Неторопливо
поднялись и вошли. Из глубины пахнуло холодом. Дядя пошарил в нише
у стены, достал факел и, создав на ладони небольшой огонь, зажёг
его. На стенах в тусклом свете проявились непонятные рисунки и
символы.
– Ну, пошли. – Родственник двинулся вглубь пещеры, я
следом. Шли долго, я озирался на стены, сводчатый потолок: когда
ещё такое увижу? Это же работа Древних!
Да во всей империи только два-три места, где от них
остались неразрушенные памятники. Туннель оборвался резко, выходя в
большой грот округлой формы. Дядя прошёл вдоль стены, зажигая
воткнутые в подставки факелы, стало светло. Все стены и даже
потолок были исписаны странными знаками и символами, большей частью
мне непонятными, а в центре стоял каменный Алтарь кубической формы,
высотой по пояс человеку среднего роста. На верхней грани был виден
глубокий отпечаток правой ладони.