– А кто при чём? – спросил я.
– Стены схлопнулись и раздавили всех. Мгновенно.
Дети Шолоховых вздрогнули от такого заявления. Наконец, поняли,
в каком опасном месте оказались.
– Так, нам надо уходить, – сказал я им.
– Нет, – снова раздалось в голове.
– Он не хочет нас отпускать, – сказал младший из парней.
Было видно, что семилетнему парнишке страшно, но он мужественно
держался.
– Почему? – мягко спросил я у мальчика.
– Говорит, что мы не уйдём, пока кто-то из нас не пройдёт
испытание.
У меня невольно сжались кулаки. Я выпрямился и сказал в
пустоту:
– Если кто-то из парней пройдёт испытание, то на него начнётся
настоящая охота. Ты такой участи желаешь для своих потомков?
– Он говорит, что даст нам силы справиться с любым врагом, –
отозвался младший из ребят.
Видимо, с ними артефакту было гораздо проще разговаривать.
– Он ошибается, – я замотал головой.
– Знаю, мы ещё слишком малы.
Удивительно, что пока двое старших парней дрожали от страха,
младший был полон решимости.
– Но мы сможем, Алексей Дмитриевич, – заявил мне семилетний
ребёнок. – Мы пройдём испытание.
Я снова наклонился и мягко сказал:
– Ты не понимаешь. Пройти испытание, значит подписать себе
смертный приговор.
Парнишка обернулся к камню. Я не мог слышать их ментальной
беседы, но и так догадывался о сути. Артефакт никогда не отпустит
парней просто так. Потому что они уже пришли. И испытание началось
для одного из ребят, но тут ввалился я.
– Он всё равно не хочет нас отпускать, – сказал младший.
– Тогда мне придётся уничтожить этот монолит! – громко сказал
я.
– Ты не посмеешь, – в голове вновь раздался голос артефакта, но
теперь он был наполнен злобой.
Ох, да я умудряюсь вывести из себя даже магические предметы. Что
это, если не талант?
– Посмею! Эти дети под моей защитой. И я не позволю ни одному из
них пройти это чёртово испытание! – громко ответил я.
В пещере воцарилась тишина. И судя по глазам парнишки, он тоже
не получил ответа. Словно артефакт задумался. Но такого быть не
могло, ведь он действовал по определённой программе, заложенной
создателем.
– Он предложил вариант, – внезапно подал голос младший.
Вроде его звали Женя, если я ничего не напутал.
– Какой? – сразу спросил я.
– Мы можем пройти испытание сейчас. А за силой тот, кто окажется
достоин, вернётся позже, – ответил Женя и поднял на меня
вопросительный взгляд.