Шли дни, перетекали в недели, те, в свою очередь, сбивались в месяцы, а Булат постепенно отыскал подходящих для себя людей. Кого привлек деньгами, кого заинтересовал лучшей жизнью и обещаниями… Многие из них были молоды, несколько — уже в возрасте, но с опытом за плечами. И те и другие были необходимы молодому кузнецу. Мастерство его росло, желающих заказать у нового кузнеца доспехи или добрый меч, прибавлялось, и Булат работал не покладая рук, а все заработанное откладывал.
Все бы ничего, да вот только в мыслях Булата не было мира. Он не хотел и дальше жить в городе и когда пришло время, сговорившись со своими людьми, мужчина рассчитался у князя и покинул город, отправившись обратно в лес к старому Щетине.
Первым делом по возвращении Булат занялся строительством. Так скоро вокруг одинокого дома старика стали подниматься новые, крепкие дома и жизнь закипела. Его люди постепенно обзавелись семьями. Молодой хозяин хутора не жалел себя, стараясь для своих людей. А еще через несколько месяцев на месте старого дома деда Щетины вырос новый – широкий да просторный, а на море, у высокого причала, закачались на волнах два корабля – один торговый, второй военный.
Булату исполнилось двадцать шесть лет, когда он отправился в свой первый поход на Север и, уподобившись его безжалостным хозяевам, стал грабить прибрежные деревеньки, каждый раз продвигаясь все дальше и дальше. Но целью Булата было не богатство жителей, он жаждал мести. Его сердце не знало покоя, а душа вопрошала о мести.
Время шло. Дружина разрасталась и скоро молодому вождю уже не надо было искать себе пополнение – люди сами приходили к нему проситься на службу.
Теперь он был силен и князь, на которого когда-то работал молодой мужчина кузнецом, предлагал породниться сватая за Булата юную красавицу дочь. Но в сердце мужчины не было места для семьи. В нем не жила любовь, а одна только месть и это снедало его самого, вот только поделать воин ничего не мог.
Сейчас же, стоя на холме и глядя на чужое поселение, пылающее ярче заката, Булат думал о том, что еще никогда не продвигался так далеко на север. И хотя вокруг цвела весна, запахи дыма и гари возвращали его омертвевшую душу назад, в ту самую холодную зиму, когда вместе с его семьей умерло и его любящее сердце.
3. Глава 2.