Неожиданное предложение! Я даже рот открыла от изумления и застыла с тряпками в руках, в которые еще секунду назад хотела поскорее влезть, ибо прохладненько было в избушке этой ветхой.
– Э-э-э… – протянула я, моргая удивленно. – А зачем… мне туда?
Опять мелькнуло странное предположение. Уж не он ли?.. Да, нет! Тряхнула головой, отгоняя мысль. Чтобы принца? Мне? Еще и, по-видимому, последнего дракона?! Гадалка же сказала, что не так все просто будет, и возлюбленного мне она на блюдце не предоставит.
Посмотрела на старушку, сощурив глаза.
– В чем подвох?
Ведьма заговорщически хихикнула.
– Я надеялась, что мечтать опять начнешь! Представлять себя королевой в объятиях молодого прекрасного мужа-короля! Эх… не оправдала надежд!
– Вы мне зубы не заговаривайте, – протянула я не менее хитро. – Я уже вас раскусила и посмеяться за свой счет не позволю.
Бабулька пожала плечами, совершенно так безразлично.
– Не больно-то и хотелось. И да, ты права на этот раз подвох-таки есть, – кривая улыбка медленно поползла по морщинистому лицу, и я нервно сглотнула. Ох, и не нравится мне это ее странное хитрое веселье. Ох, не нравится.
– Помнишь, про книгу я тебе рассказывала с заклинаниями… – начала неторопливо она. – Так вот, в замке королевском она сейчас находится. В особом хранилище. Охраняется хорошо… А задача заключается в том, что добыть тебе книгу надо оттуда.
Эта старая аферистка и интриганка вздохнула обреченно, посмотрела на меня невинным взглядом. А мне внезапно поплохело. Кровь отхлынула от лица, губы пересохли и сердце сбилось с привычного ритма. Я несколько минут стояла, не шевелясь и пытаясь прийти в себя. Еще информацию старалась полученную переварить, тщетно надеясь, что мне просто послышалось. А потом…
– Вы совсем из ума выжили?! – прикрикнула на старую, вновь резко выходя из себя. – Смерти моей хотите?! Еще и не своими руками?! Конечно, зачем руки марать, делать грязную работу?! В замке найдется после такого куча желающих сделать это за вас! Я что, похожа на закоренелого медвежатника? Как я, по-вашему, это провернуть должна?! Уму непостижимо!
– Да не нервничай ты так… – попыталась успокоить меня ведьма старая. – «Глаза боятся – руки делают» – так ведь, кажется, говорят в вашем мире?
«Ишь, как заговорила! В вашем – в нашем... Ну просто мастер успокаивать! Нет-нет! Это просто не может быть правдой! За что мне все это?! Чем заслужила такое наказание?! Вот дура! Почему согласилась идти к гадалке?! Зачем?! Никогда же этим не грешила! Черт дернул! Жизнь покатилась по опасному пути…» – вновь мысленно начала я заниматься самобичеванием.