Странная тётка меня отчасти даже
пугала, и я тщательно следил за тем, что и с какой интонацией
произношу, будто общался не с чудаковатой клушей, а с одним из
заправил Заречной стороны. Именно поэтому и назвал силу заёмной, а
не чужой. Я чужого не беру.
Невесть с чего это показалось
важным.
- И у кого же ты её… занял? – на сей
раз в вопросе мне послышалась явственная насмешка.
- У одного адепта, - сказал я и
позволил себе маленькую дерзость, добавив: - Вы его не знаете.
- Ну-ну…
Шурша платьем, Сурьма шагнула к
секретеру и начала выдвигать и задвигать небольшие ящички. Отыскала
в одном из них металлическую шкатулку и подошла с нею ко мне.
Пахнуло серебристым жаром, а ещё чем-то незнакомым и едким, к
реальным запахам не имеющим никакого отношения – это были отголоски
магии.
- Возьми и зажми в кулаке, -
потребовала магистр, приподняв крышечку.
Внутри шкатулки обнаружились
прозрачные шарики, выточенные словно бы изо льда. Каждая пилюля
лежала в небольшом углублении, я негнущимися пальцами вынул одну из
них и попытался стиснуть – как ни странно, это мне даже
удалось.
Жжение враз стихло, а дальше кисть и
вовсе заморозило по самое запястье. С минуту, наверное, я простоял
так, а затем кулак сам собой задёргался, шарик вылетел из него и
покатился по полу, с явственным шипением истаивая.
Только нагнулся, и Сурьма резко
бросила:
- Не трогай!
Я выпрямился и пошевелил кистью. Отёк
спал, жжение прошло. Сохранился лишь намёк на некую скованность,
словно руку некоторое время назад проморозили насквозь, и она ещё
оттаяла не до конца.
- А теперь встань в центр круга, -
потребовала хозяйка, пряча шкатулку обратно в секретер.
Но нет, с места я не сдвинулся.
- Зачем ещё? – спросил, растирая
кисть.
- Нужно оценить твоё текущее
состояние, - пояснил Горан Осьмой. – Так мы решим, в какой именно
приют…
- Нет! – резко перебила его Сурьма. –
Это даст понять, стоит ли с тобой возиться вовсе! Юноша, моё время
стоит дорого! Не вгоняй своего покровителя в ещё большие долги!
Покровителя? В долги? Да как бы не
так! В жизни не поверю, что прижимистый охотник на воров взялся
помогать мне исключительно из хорошего отношения, да ещё и в убытки
себя при этом втравил. Точно ведь свой шкурный интерес блюдёт!
Вот только у меня на кону стояло куда
как больше, поэтому ерепениться не стал и с обречённым вздохом
прошёл в центр вмурованных в пол кругов.