«Тося! — обрадовалась я. — Леша и пан Тадеуш!»
Для верности неподвижно посидела еще немного, прислушиваясь. Не появится ли кто-то посторонний? Но новых голосов не возникло.
Белой тенью в сгущающихся в сумерках я двигалась на звуки. Облетев дом кругом, поняла, что те доносятся из кухни. Она находилась в отдалении от основных событий, стекла здесь остались целыми. Я села на подоконник снаружи, чтобы разведать обстановку.
За дубовым столом, предназначенным для приготовления пищи, как и ожидалось, сидели трое. Посередине стоял самовар, возле каждого человека — чашка. Меня уколола смутная обида. Я тут сражаюсь с тем, чтобы не потерять остатки человечности, они преспокойно чаевничают! Но сразу же взяла себя в руки. Неужели было бы лучше, если бы я увидела дорогих мне людей, плачущих и заламывающих руки? Пока решала, как бы деликатнее подать знак о своем присутствии, Тося мимолетно взглянула в окно. И ахнула подхватившись.
— Августа! — закричала она. — Ты вернулась!
Девушка бросилась открывать дверь. Я вспорхнула к порогу и принялась ждать, пока она возится с замком. Наконец он щелкнул. Даже в обличье птицы я постаралась сохранять достоинство. Медленно и очень важно прошествовала в кухню. Мужчины тоже повскакивали с мест, как будто я все еще оставалась человеком. Почему-то стало приятно, что они не пренебрегают правилами этикета даже в такой ситуации. Хотя не исключаю и того, что это получилось просто из-за неожиданности. В любом случае, когда Алексей поспешно отодвинул для меня стул, я сразу же вспорхнула на него. Но, поняв, что в таком положении из-под стола торчит только мой клюв, перебралась на саму столешницу.
Я видела, что друзья не знают, как со мной себя вести. Даже Тадеуш растерялся. Первой опомнилась Тося.
— Чаю? — предложила она.
Я кивнула. Когда подруга несла чашку к столу, та слегка позвякивала о блюдце. Неужели у нее трясутся руки? Из-за меня что ли?
Посмотрела на нее, стараясь передать взглядом благодарность. Тося робко улыбнулась, поставив передо мной посуду с душистым напитком. Сова не хотела это пить. Но раз уж мне по ее милости пришлось попробовать кровь, ей придется потерпеть чай. Подождала, пока остальные тоже сядут, и, придвинув к себе лапой блюдце, запустила в травяной отвар клюв. Повинуясь инстинктам, тут же подняла шею, позволяя жидкости проникнуть в пищевод. Да, это определенно лучше, чем есть еще живого дергающегося зайца.