– Серёга, ты куда? Мы же ещё не допили. – Шаталов узнал голос Сидорова.
– Дядя Саша, мне уже пора. – обернувшись в пол-оборота, ответил в темноту Шаталов и тотчас прибавил шагу.
– Да, обожди ты! Ведь я тебе ещё не всё показал! – настаивал начальник смены.
– Как-нибудь в следующий раз покажешь. – майор перешёл на лёгкую трусцу. Он уже ни за что не желал возвращаться.
– А ну, стоять, щенок! – озлобленно выкрикнул Сидоров, при этом за спиной Сергея послышался звук гулких и быстро приближающихся к нему шагов.
Майор судорожно оглянулся и увидел, как вслед за ним во всю прыть несётся Сидоров. Невзирая на свою чрезмерную полноту и пенсионный возраст, вопреки одышке и своей предельной неуклюжесть, начальник смены стремительно нагонял Сергея, ловко огибая препятствия и ломая стебли голого кустарника. При этом он успевал еще, и отпускать в темноту резкие матерные ругательства. Жутковатая, скажу вам картина, запечатлелась в памяти Шаталова.
Благо проходная была уже совсем рядом. Проскочив её на одном дыхании, майор вырвался-таки за территорию станции. И почему-то именно там, он вдруг ощутил вокруг себя атмосферу полной безопасности. Словно выпрыгнул он только что из адского и обжигающего огня в привычную для нормального человека обстановку.
Чуть отдышавшись, Сергей развернулся и вновь увидел начальника смены. На сей раз, тот молча стоял с обратной стороны закрытых зарешеченных ворот, вплотную примыкавших к караульной сторожке. Выйти вслед за майором через проходную, он почему-то не решился.
– Эх, ты. Бросил меня в самый неподходящий момент. – укоризненно покачал головой Сидоров.
– Дядь Сань, ты пойми!.. Ведь мне уже пора!.. – Шаталов вновь, словно извиняясь перед начальником смены, попытался объяснить причину своего внезапного бегства. – …Иначе на последний автобус не поспею. Своим ходом, в этакий-то мороз придётся добираться. А это не ближний свет.
– Не лги мне. Ты живёшь совсем рядом. Ведь я признал тебя, сучёнока!.. – вдруг недобро оскалился Сидоров. – …Ты и есть, тот самый Скороходов, сгоревший сорок лет назад на пустыре, сразу за станционными градирнями. Артём, не валяй дурака. Ведь ты обязательно сюда вернёшься. Вот только другом я тебе тогда, уже не буду. Уж лучше сейчас, пойдём-ка по-хорошему в цех.
– Нет! – на сей раз, вполне категорично, как и достаточно убедительно вдруг ответил ему Шаталов.