Вещное право как категория многозначна. Можно выделить по крайней мере три ее значения. Первое – как подотрасль гражданского права, второе – как вид имущественного правоотношения и третье – как субъективное право лица в конкретном правоотношении.
ГК РСФСР 1922 г. содержал раздел «Вещное право», включавший главы о праве собственности, а до 1 февраля 1949 г. – и главу о праве застройки. ГК РСФСР 1964 г. не содержал упоминания о вещных правах.
Необоснованное отрицание особого характера вещных прав в гражданском праве началось в конце двадцатых годов. Начало этому положила статья профессора В.К. Райхера «Абсолютные и относительные права (к проблеме деления хозяйственных прав)»17. Продолжался этот процесс, вплоть до конца восьмидесятых годов, когда вещное право характеризовалось как изрядно обветшалая категория, унаследованная из римского права, плеоназм, не выражающий ничего нового по сравнению с правом собственности.
Начало возрождению категории «вещное право» как легальной было положено Законом РСФСР «О собственности в РСФСР», а затем и Основами гражданского законодательства Союза ССР и республик. В действующем ГК РФ вещные права заняли должное место.
Систему вещных прав вряд ли можно считать состоящей из исчерпывающего перечня. Любое титульное владение является по своей природе вещным правом и может возникать в том числе и на основе договора. Договор аренды порождает не только обязательственное правоотношение между сторонами, но и вещное между арендатором и неопределенным кругом лиц. Одна и та же вещь может быть объектом и обязательственных, и вещных отношений. В силу того, что гражданские права и обязанности возникают не только из оснований, предусмотренных законом и иными правовыми актами, а также из действий граждан и юридических лиц, которые хотя и не предусмотрены законом, но в силу общих начал и смысла закона порождают гражданские права и обязанности, эти действия могут породить особые вещные права, не называемые законом и иными правовыми актами.
Систему иных вещных прав открывает владение. Владение как особое вещное право следует отличать от фактического (неправового основания) владения и одноименного правомочия собственника. Для владения как вещного права необходимыми являются два признака – добросовестность и открытость (п. 1 ст. 234 ГК РФ). Добросовестность означает осознанность лицом правомерности удержания у себя чужой вещи, т.е. лицо понимает, что вещь у него изъята быть не может (например, «задавненная» вещь). Открытость означает явное для окружающих отношение лица к чужой вещи как к своей.