Так было и в этот раз. Заложив пухленькие ручки за спину, Сказочник с удовольствием расхаживал по столу, с интересом разглядывая каждый новый предмет, появившийся там за время его отсутствия. Сегодня его зоркий глаз заметил парочку новых книг, новую статуэтку рыцаря с копьём наперевес и совершенно неожиданно – старую простенькую деревянную табакерку с полустёртой надписью.
Странно, однако! Такая неприглядная вещица вполне подошла бы какому-нибудь простолюдину, а графу – человеку очень и очень богатому, больше соответствовала бы табакерка из чистого золота, обсыпанная жемчугами и бриллиантами!
Заинтересованный находкой, гном склонился над табакеркой, всматриваясь в надпись:
– Так, так, так… Интересно… что же это там написано?.. – тихонько бормотал он, – «Клод… Клод…» дальше совсем стёрто…
И вдруг Сказочник понял, что тут раньше было написано, и расплылся в довольной улыбке:
– А-а-а! Вспомнил! Да ведь это табакерка старого шарманщика Клода Рено! И как же я сразу-то не догадался? А знаете ли вы, господа, что это очень необычная и непростая табакерка? – обратился он портретам, которые с нескрываемым любопытством ловили каждое его слово.
Господа, конечно, этого не знали. Но господа очень хотели узнать, что же такое необычное и непростое скрывается в этой обшарпанной коробушке! Господа просто изнывали от нетерпения!
Сказочник выдержал небольшую эффектную паузу и приступил к повествованию.
– Итак, уважаемые, начну с того… – важным и таинственным голосом произнёс он, – … начну с того, что именно в этой табакерке проживал маленький чёртик по имени Персик!
И сразу со всех сторон полетели испуганные возгласы:
– Как – чёртик?
– Почему Персик?
– А почему в табакерке?
– О, Боже!!!
– Тихо, тихо, тихо! Не волнуйтесь, господа! – помахал гномик пухленькой ладошкой, успокаивая встревоженных слушателей, – минуточку терпения! Сейчас всё расскажу!
Через пару минут в кабинете графа наступила тишина, и Сказочник продолжил свою речь.
– Сейчас вы получите ответы на все свои вопросы! Но ничему не удивляйтесь – это был совершенно особенный чертёнок, совсем не похожий на своих братьев, сестёр, родителей и соседей, и он действительно жил в этой табакерке! А хотите знать, как эта простенькая табакерка старого уличного шарманщика оказалась на столе могущественного графа?