Спускаясь вниз по каменной лестнице, шедшей под довольно крутым углом, глава Сверонгов одной рукой старался держаться за стену. Проход был узок и неудобен, малейший наклон вперед – и смерть может оказаться куда ближе, чем кажется.
Потратив на спуск минут десять, он наконец-то добрался до нужного ему коридора.
На этом этапе окружающее пространство расширялось до туннеля привычных размеров, в конце которого виднелась еще одна дверь. Окованная железными полосами, придающими ей массивность, с вырезанными на дереве сценами разнообразных мучений и пыток, где палачами были не обязательно люди (и не все живые), в обрамлении темного с прозеленью пламени, охватывающего петли и замок, но почему-то не сжигающего ее саму, она одним своим видом наводила страх.
Подойдя к ней ближе и приоткрыв ее, его святейшество сморщил нос. Запах сырости, гнили, крови и земли наполнил легкие. Он закашлялся.
– Ну и вонь, – сказал он негромко, доставая расшитый золотом платок и приложив его к носу.
Переступив пентаграмму, начерченную на полу у входа, он прошел внутрь темной комнаты.
– Да что ты вообще можешь знать? – раздался хриплый голос.
– Ты хочешь сказать, это тебя обманули?! – завопил еще один.
Его святейшество скривился.
– Думать, надо было раньше! – завопил первый голос.
– Идиот! – шипел второй.
– Это я-то? Сам тут уже несколько сотен лет…
– А ну, заткнулись! – проорал глава Сверонгов, недовольный шумом.
– Ой! Вы только гляньте: очередная шавка хозяина! – завизжали голоса, ничуть не скрывая своего презрения.
– Как же вы меня достали… – Сверонг прошел вперед. – Надеюсь, хозяин найдет способ вас уничтожить. Безмозглые головешки… – резко высказался он.
Голоса утихли. Посветив на источник шума, главный Сверонг выхватил из тьмы лучом света фонаря две тихо скалящиеся отрубленные головы. Он плюнул в одну из них и, окинув презрительным взглядом вторую, пошел дальше.
– Правильно. Правильно, иди отсюда, пока можешь! Все равно скоро сдохнешь! – засмеялись головы.
– Ваше величество, я к вам по делу, – не опуская расшитого золотом платка, негромко произнес Сверонг, стоя в центре комнаты.
– Ваше свя… тей… ше… ство… Помогите мне… – раздался еле слышный хрипящий шепот.
Глава Сверонгов поднял глаза вверх. Под потолком в клетке лежал окровавленный пленник.
– А… Ты пришел. Что на этот раз? – раздалось за спиной его святейшества.