– Знаете, капитан, а я Вас уже целый год ищу. Вначале в Саксонии…
«Откуда мы вовремя унесли ноги», – додумал про себя капитан, внимательно слушая незнакомца.
– … Потом мне сказали, что вы стоите в северной Баварии – знаете, в чёрном лесу.
«Это над парнем кто-то подшутил и довольно гнусно. Я бы в тот лес за всё золото мира не сунулся»
– …Тамошние крестьяне удивительно недружелюбны…
«Настолько, что все армии обходят тот лес десятой дорогой».
– …И, наконец, нашёл Вас здесь, – почему-то парень искренне этому радовался.
– Очень рад, но с кем имею честь?
– Ой, извините, я не представился, – лицо у парня сменилось с радостного на огорчённое, – барон фон Ринген унд Лаис, – а дальше пару ничего не говорящих капитану названий, – ну, то есть сын барона. У меня…
Тут парень начал рыться по карманам и складкам одежды – долго, судорожно. Выражение лица пару раз прыгало от радости к отчаянию и обратно, по мере того, как очередной карман оказывался пуст. Капитан тем временем еще раз оглядел собеседника:
«Может быть, и настоящий барон. Со старой грудой камней, издалека похожей на замок, славным предком, ходившим еще в крестовые походы, и без гроша за душой. Я и сам такой».
Тут, наконец, был найден и торжественно извлечён на свет божий запечатанный конверт.
– Вот, пожалуйста.
Капитан внимательно рассмотрел печать, пощупал бумагу – венецианская, белая, очень дорогая. Осторожно вскрыл. На бумаге четким бисерным почерком было аккуратно написано:
«Их Светлость, графиня Амалия фон… передает капитану привет и просьбу не забывать бедную вдову…»
Ничего себе. Эта бедная вдова наводила ужас на всех, включая их величество императора. Госпожа теща верховного главнокомандующего – главнокомандующие, правда, менялись, а неофициальный титул графиня держала цепко. Говорили что, в лагерях у костров про неё говорили много чего, шёпотом и оглядываясь. Якову хватало и того, что видел сам. С графиней они уже встречались пару раз. Первая встреча стоила Якову пол-роты убитыми и двух седых прядей в голове. Вторая, совсем случайная, заставила одного имперского князя сильно пожалеть насчёт измены кайзеру. А заодно и насчёт не выданного роте жалования.
Глаза капитана пробежали по тексту дальше:
«И просит оказать протекцию и предоставить место в роте многообещающему юноше из хорошей семьи…»