Перед тем как сесть в коляску, император сказал провожающему его Фредериксу:
– Земские бунты мы не потерпим… Если понадобится – будем давить их нещадно!..
Сел в коляску и уехал.
Нежелание императора быть на совещании Фредерикса не удивило. Он даже обрадовался.
Отсутствие государя упрощало положение самого Фредерикса. Он понимал: волю императора будет исполнять не он, а Плеве…
Николай II вернулся в замок только к ужину не в лучшем настроении. Тут же стало известно, что он принял решение утром возвращаться в Россию.
«Значит, что-то в России происходит, – с тревогой подумал Фредерикс. – Иначе, отчего такая спешка…»
Фредерикс уже не один раз предлагал императору подготовить царский манифест, который бы определил будущее России и тем самым успокоил общественность, особенно ту ее часть, которая тяготила к европейским порядкам.
Но Николай II каждый раз отвергал предложение Фредерикса. В последний раз прямо сказал: «Самодержавные монархи не имеют права на изложение своих воззрений в пространственных суждениях. Они проповедуют действиями».
После ужина к Фредериксу зашел генерал Куропаткин.
– С чем связан наш столь поспешный отъезд? – поинтересовался он. И тут же добавил: – Забавные мы люди… Пока не грянет гром – не перекрестимся…
– Это касается русского мужика.
– Какая разница!.. – возразил генерал Куропаткин. – Иногда полезно и у мужика кое-чему поучиться.
Фредерикс усмехнулся и внимательно посмотрел на мрачную фигуру военного министра.
– У вас плохие новости? – спросил Фредерикс, догадываясь, что генерал Куропаткин зашел к нему неспроста.
– А когда у нас были хорошие новости? – вопросом на вопрос ответил Куропаткин и продолжил: – Вчера наш посланник в Пекине Лессар передал шифровку, в которой сообщил, что японцы готовы вторгнуться в Манчжурию…
– Но мы же ведем с ними переговоры! – невозмутимо заметил Фредерикс.
– Плевали они на нас и наши переговоры! – и генерал Куропаткин выругался.
– Его величеству доложили об этом?
Фредерикс задал вопрос и тут же пожалел. Вникать в чужие дела было при Дворе занятием не безобидным.
Генерал Куропаткин ответил не сразу и как-то неопределенно.
– Мне думается, императору не до нас… У него появились осложнения с императрицей в связи с отъездом домой, – произнес он и, вдруг, сменил тему разговора. – Вы читали сегодня берлинские газеты? Нет? Тогда я вам скажу. Германский поверенный в делах в Лондоне Бернсторф заявил, будто Россия готовит нападение на Японию! И Япония, естественно, имеет право на защиту своих интересов на Дальнем Востоке!.. Чушь, если не провокация!..