– …Таким образом, переговоры зашли в тупик в значительной мере по нашей вине. Чтобы их возобновить, необходимо пойти на компромисс…
Пока Витте говорил, Николай II перебирал в памяти все последние события, происходящие вокруг переговоров с Японией.
…В конце декабря адмирал Абазов доложил ему, что к войне с Японией не надо готовиться, однако 13 января адмирал Абазов ставит на переговорах такие условия, что они заходят в тупик.
…В тот же день токийское Правительство через своего посла в Петербурге вышло с предложением пересмотреть свою старую позицию и с пониманием отнестись к интересам России в Маньчжурии, если, конечно, Россия не будет вмешиваться в дела Пекина с другими странами, и будет уважать его территориальную целостность…
Прошло не менее минуты, как Витте закончил говорить, и в кабинете императора повисла тишина, нарушаемая лишь ходом часов.
– Насколько я понимаю, – сказал Николай II, – вы соглашаетесь с предложением Токио о разделе зон влияния?
– В данной обстановке, ваше величество, это будет самое верное решение, – ответил Витте. И добавил: – У японцев есть поговорка «Сильный первым не вынимает меч из ножен».
Николай II иронически усмехнулся. Он вдруг вспомнил недавнее предостережение посла в Японии барона Розена, который в одном из отчетов писал: «…Если Япония ощутит себя загнанной в угол, она будет воевать».
– Похоже, мы загнали их в угол… Ну что ж, Сергей Юльевич, благодарю вас. Можете быть свободными.
За ужином императрица Александра Федоровна, ни к кому не обращаясь, сказала:
– Мне рассказали, что в Париже на улицах появились автомобили, которые развозят парижан по городу.
– И еще у них есть воздушные летательные аппараты, – добавил Николай II, не выслушав супругу до конца.
Александра Федоровна обиженно умолкла. Она уже не раз замечала за супругом дурную привычку – насмешливо отзываться почти на все сказанное ею.
Прошло какое-то время, пока Николай II не заговорил сам.
– …У меня такое предчувствие, – произнес он тихо, – что мы обречены на страшные испытания. И не будем вознаграждены за них на этом свете… Ты помнишь слова святого Иова Многострадального: «…Ибо ужасное, чего я ужасался, то и постигло меня, и чего я боялся, то и пришло ко мне…»?
Александра Федоровна с недоумением посмотрела на супруга, однако промолчала. Возражать при детях, а она очень хотела ему возразить, она не стала.