…Переезд из Петергофа в Зимний дворец был недолгим. Императрица Александра Федоровна пожелала ехать вместе с Николаем II.
Всю дорогу она молчала, занятая какими-то мыслями.
Николай II время от времени поглядывал на супругу, не решаясь спросить, о чем она думает. И все же не сдержался.
– Что-нибудь произошло?
– Нет, – ответила Александра Федоровна. – Ничего не произошло, мое солнышко, – добавила она и улыбнулась.
Николай II знал, что «солнышком» супруга называла его только в письмах, которые слала ему в дни разлук.
– Но ты все время о чем-то думаешь…
– Ни о чем, – торопливо ответила она и опустила глаза.
Николай II привлек супругу к себе и поцеловал в холодный лоб.
– Будет все хорошо, – сказал он. – Бог милостив… Я перед отъездом зашел проведать Анастасию. Представляешь, она уже все понимает!..
– В три года дети многое понимают, – отозвалась Александра Федоровна и, вдруг, тихо засмеялась.
– Я что-то не так сказал?
Николай II заглянул супруге в глаза.
– Все так, – ответила она. – У нас уже четыре дочери. Разве тебе не нужен наследник?..
У Николая II екнуло под сердцем.
– Господи!.. Ты это серьезно?.. – с трудом выдавил он из себя.
Александра Федоровна испуганно коснулась его губ указательным пальцем.
– Не говори ничего… Я еще не уверена… Но я так хочу сына…
В Зимнем Николая II встречали Витте, Фредерикс, Ламсдорф, Плеве и генералы Куропаткин, Драгомиров, Скобелев.
Николай II рассеянно ответил на их приветствие, прошел мимо. Потом, словно спохватившись, обернулся и, обращаясь к Куропаткину, сказал:
– Алексей Николаевич, через полчаса зайдите ко мне. Остальные могут быть свободны.
Генералу Куропаткину было пятьдесят шесть лет. Со времени Плевны, – это с 1877 года – он уже не командовал войсками, а находился при Дворе.
Когда в начале января 1898 года решался вопрос о министре военного ведомства и Николаю II были представлены кандидатуры генералов Куропаткина, Скобелева и Драгомирова, он оставил свой выбор на Куропаткине, который много сделал для приобретения Россией китайских портов Дальний и Порт-Артура.