– Куропаткин об этом сообщил? – поинтересовался Кондратенко.
Стессель хитровато сощурил глаза.
– Нет, Роман Исидорович, ни Куропаткин, ни Алексеев еще об этом не знают…
Откровение Стесселя удивило Кондратенко. Он представил себе, что произойдет, когда «квантунцам» станет известно о телеграмме адмирала Макарова государю.
– Анатолий Михайлович, – обратился Кондратенко к Стесселю, – если вы решили открыть мне один секрет, не сможете ли открыть и другой? На ужин адмирал Макаров не был приглашен по причине нелюбви к нему наместника?
Стессель рассмеялся.
– Роман Исидорович, вы хотите знать все. Ну что ж… Отчасти и по этой причине. Я человек подневольный…
Кондратенко горько усмехнулся.
– А он был бы для нас хорошим помощником, – произнес он после слов Стесселя.
Тот в ответ беспомощно развел руками.
– Роман Исидорович, я не возражаю… Пригласите его на сегодняшнее совещание командования крепости. Хотя… лучше это сделаю я.
Совещание, на которое был приглашен адмирал Макаров, началось во второй половине дня. Проводил его заместитель Стесселя генерал Смирнов. Сам Стессель выехал на утес Электрический, где находился его командный пункт, и обещал вернуться к началу совещания. Но так и не возвратился…
На совещании сначала о положении дел доложили командиры боевых участков. Затем генерал Белый проинформировал о состоянии артиллерийского вооружения крепости. Отдельно остановился на характеристике защищенности крепости от огня орудий крупного калибра, считая ее слабой.
Когда генерал Белый закончил доклад, Смирнов спросил:
– Господа, кто еще желает высказать свое мнение?
– Разрешите мне, – встал с места Макаров. – По пути в Порт-Артур во время стоянки в Киньчжоу я осмотрел часть укрепления на перешейке и был удивлен, не увидев там ни одной батареи для обороны флангов со стороны моря…
Кондратенко искоса глянул на генерала Белого – главного артиллерийского начальника крепости. Тот хмуро слушал и что-то помечал на бумаге.
– …Я полагаю, хотя бы по одной батареи там необходимо иметь. Уж больно выгодное место для высадки десанта на малых судах… – пояснил Макаров.
– Где эти батареи взять? – усмехнувшись, спросил Смирнов.
– На флоте, – ответил Макаров. – Я думаю, 8 шестидюймовых орудий хватит.
– Степан Осипович, это не за счет нашей договоренности? – настороженно поинтересовался Кондратенко.