Его шаги раздавались только в моей голове, когда он бесшумно приблизился к закрывавшей крохотное убежище панели.
Я не выдержала, зажмурилась и со всей силы сжала кулаки, чтобы не закричать. Ногти вдавились в ладони, оставляя на них полукруглые следы моей плохо контролируемой паники.
Еще секунда – и сама не выдержу, порвется струна натянутых нервов, и тогда…
Я не успела додумать, что случится тогда, поскольку тело вдруг охватил озноб, пробежал, щекоча острым лезвием по коже, поднимая тонкие волоски, парализуя волю, и раскололся звонкими льдинками, рассыпался в снежное крошево, когда за дверью послышался грохот.
Деревянную створку выбили с той стороны лишь две минуты спустя. Вероятно, дверь ломали совершенно напрасно, поскольку она была не заперта (ведь Призрак как-то вошел в комнату). А может, он и правда просочился внутрь вместе с тенями, а щеколда осталась задвинута?
– Ищите! – Короткий приказ и знакомый, не терпящий возражений тон. – Окно открыто, мог уйти по крышам.
В ответ послышались шум, топот ног, кряхтенье, скрип оконных петель, стук деревянной рамы и тонкий звон стекла.
«Там красивый витраж, – заползла в голову совершенно дурацкая мысль. – Что, если разобьют?»
– Ты идиот? – услышала я короткий рык, от которого вновь поползла морозная корочка по коже, – так ощущался мною чужой страх. Другой человек дрожал, оставшись в комнате один на один со Зверем. – Ты в курсе, что красться нужно бесшумно, не сбивая ничего по пути? Ты выдал наше приближение.
– Там темно, я…
– Темно? – Этот вопрос прозвучал так, словно большей ерунды начальнику дознавателей слышать не приходилось.
– Это случайность…
– Кто ты у нас?
– Ч-что? – заикаться в присутствии Зверя и дрожать из-за его резких переходов от одной темы к другой выходило не только у меня.
– Кем ты приходишься третьему советнику моего братца?
– А-а-а…
Резкий звук раздался так неожиданно, что я, не поверив своим ушам, распахнула глаза и сквозь щель вновь заглянула в комнату. Нет, слух не подвел, это действительно щелкнул предохранитель на револьвере. Том самом, что Зверь выхватил из кобуры и наставил на побелевшего молодого подчиненного.
– Я никого не беру по протекции, будь ты хоть самим императором. Единственное исключение – равноценный обмен.
– Вы же… вы же…
– Что? Не выстрелю? Не люблю, когда мне навязывают дураков, выдавая их за умников. Полагаю, если украсить твое трясущееся тело парочкой заметных дырок – это станет хорошим уроком для остальных, включая моего кузена. Согласен?